– Я же говорила: у нас будут менять замок.
– Что-о-о? – Пауль выронил вилку с комком макарон. – Какой замок?
– На входной двери. Мы давно хотели его поменять.
– Такой прекрасный замок! – воскликнул Пауль.
– Прекрасный? – удивилась мама. – Что же в нём прекрасного?
– Это мой самый любимый замок! – закричал Пауль. – Правда-правда! Такая чудесная замочная скважина… И… и когда поворачиваешь ключ, так красиво клацает. И пахнет хорошо…
Мама и папа переглянулись. Потом папа сказал:
– Он же совсем старый. Теперь есть современные, надёжные…
– Но ведь вы так любите старые вещи! – перебил его Пауль. – Коричневые стулья в большой комнате, например. Вы всегда говорили: осторожно, не сломай, теперь таких не купишь. И мамина оперная музыка старая, но ты, мам, всё время говоришь, что она самая красивая.
– Верно, – кивнула мама. – Только в замке главное не красота, а польза. А наш замок стало заедать, когда поворачиваешь ключ. Его давно пора менять. Я уже ходила к господину Ритче, и он пообещал вставить новый…
Господин Ритче – домоуправ, он следит за домом, убирается во дворе и чинит всё, что ломается.
– Ясно, – вздохнул Пауль. – Когда он придёт?
– Я же сказала: через три дня, в пятницу.
– В эту пятницу? – переспросил папа.
– Господи, в этом доме никто не обращает на меня внимания! – в сердцах бросила мама. – Да, в эту пятницу!
Пауль поглядел на макаронную кашу на своей тарелке, потом на лужицу кетчупа и тяжело вздохнул. Все ели молча и сосредоточенно, а потом мама сказала:
– Нам с папой пора бежать на родительское собрание.
– Оно разве сегодня? – удивился папа.
– Да что это с тобой?! Я два раза уже повторила.
– Ничего-ничего.
Наверное, папа хотел сказать это легко и непринуждённо, а вышло странновато. С папой определённо что-то было не так, но Пауль ничего не заметил – он думал только о Циппеле. А мама сердилась, что её никто не слушает, и тоже ничего не заметила.
– Побудешь один дома? – спросила она Пауля.
– Конечно.
– Точно?
– Ну да, я спокойненько усну и без вас, – кивнул Пауль.
Мама немного удивилась: обычно-то он никак не хотел засыпать один.
– Вот и славно, – вздохнула она с облегчением, – мы быстро. Ещё успею почитать тебе на ночь.
Глава 2
Шаги родителей стихли на лестнице, и Пауль тут же кинулся к двери.
– Эй, Циппель! Слышишь меня?
– Ну конечно, дорогуша,
Для чего ещё мне уши? —
раздалось из замочной скважины.
– Выходи, расскажу кое-что.
Но Циппель пел себе и пел:
– Пауль у замка хлопочет,
Циппель выходить не хочет!
– Выйди, пожалуйста! – Голос Пауля дрогнул. – Это ужасно важно.
– Если Циппеля зовут,
Вот