Габи с радостью переехала бы жить к бабушке, чтобы ухаживать за ней, но Люсиль категорически от этого отказалась, заявив внучке, что той «не нужно привязывать себя к старухе», и ничто не могло изменить ее мнения.
– Габи? – окликнул ее Зандер, отвлекая от невеселых мыслей.
– Извини. Дело в том, что, как бы ты ни любил своих родных, притворяться ради них, что у тебя есть девушка, – это уже чересчур. И вообще, это… неправильно.
– Неправильно почему?
– Это – откровенная ложь. Ты хочешь, чтобы они поверили, что ты преодолел свою скорбь по Клаудии, но это не так.
– Я и в самом деле преодолел скорбь от потери Клаудии. Но моя семья мне не верит. Им нужны доказательства, и единственное доказательство, которое я могу им предложить, – это моя «подружка».
Габи покачала головой.
– Но если ты больше не горюешь по жене, почему бы тебе не построить настоящие отношения с какой-нибудь женщиной, которая тебе действительно нравится, а не с почти незнакомкой, которую ты поцеловал, чтобы ей помочь?
– У меня есть свои причины не желать новых отношений. И в данный момент мне необходимо погасить тревоги моих родных. Мне, конечно, приятно, что они прилагают все усилия, чтобы найти мне пару, но порой это, честно говоря, сводит меня с ума.
– Но… твой план не сработает!
– Почему?
– Потому что вряд ли ты захочешь, чтобы мы притворялись влюбленными вечно. А спустя несколько месяцев, когда мы расстанемся, твоя семья снова начнет переживать за тебя. Даже больше, чем сейчас. Потому что, если ты «бросишь» свою фальшивую подругу, они подумают, что виной тому твоя так и не прошедшая скорбь по Клаудии. А если «подруга» «уйдет от тебя», они решат, что ты снова разбит горем. И в том и в другом случае вариант проигрышный.
– Я уже думал об этом. Я объясню своим родным, что мы с тобой относимся достаточно несерьезно к нашему роману. И для тебя, и для меня это всего лишь попытка немного развлечься, только первая ступень на лестнице романтических отношений, промежуточный эпизод.
Эти слова, к удивлению Габи, ранили ее. Ей пришлось напомнить себе, что речь идет лишь о гипотетическом сценарии. И все же Габи показалось обидным предложение сыграть роль «промежуточного эпизода».
А Зандер продолжал:
– Я продумал все детали. Моя семья будет полагать, что мы с тобой не ставим друг другу условий и не желаем быть связанными обязательствами. Таким образом, мои родные не будут пытаться слишком сблизиться с моей «девушкой», но оставят свои попытки перезнакомить меня со всеми женщинами из своего окружения. В общем, этот вариант выгоден всем и обязательно сработает. Поэтому мне нужна поддельная подружка. Мне нужна ты. Мы будем встречаться с тобой в течение нескольких месяцев, ты несколько раз появишься со мной на людях, побываешь на паре-другой семейных торжеств. И конечно, я заплачу тебе. Так что ты обо всем этом думаешь?
– Это настоящее безумие, а ты просто сошел с ума.
Зандер неожиданно