– Не спорю, не хватит. Но ее и не потребуется, там нужен иной клей, и у меня он есть.
– Так тебе Драм и поверит?
– Поверит. Еще как поверит!
– Тебя убьют, не дав и рта раскрыть. Или мы сейчас убьем.
– Надеюсь, не скатитесь до такой глупости. Ведь вы не хотите, чтобы ваша кровь была первой.
– Не понял. – Задумчиво протянул строптивый собеседник. – Что ты хочешь этим сказать? Или ты думаешь, что мертвый расскажешь то, что подслушал?
– Зачем? Гораздо важнее, что меня узнает ваша Властительница. И как вы тогда объясните мою смерть?
– Ты кто? – А это уже спросил их Старшой.
– Я уже ответил.
– Что мы должны сделать, по-твоему?
– Самое лучшее для вас – незаметно отвести меня во Дворец, а самим удалиться подальше от него.
– Ага, и попасть в прорывной отряд. – А это снова Строптивый.
– Если сделаете все, как надо, война закончится.
– Врешь. Татлаты скоро пополнят свое войско.
– Сделайте все, как надо.
Молчание было долгим-предолгим.
– Хорошо. Допустим, мы проведем тебя. Что дальше?
– Я склею бассейн.
– И это положит конец войне? – Теперь выказал недоверие Молчаливый.
– Ты прав. Это положит конец войне.
И снова – молчание.
– Ладно. Я согласен. Кто не хочет рисковать, могут уйти сейчас. Скажу, что послал вас с поручением.
Ушли двое.
– А ты?
Молчаливый пожал плечами:
– Мне – некуда. И, возможно, моя помощь пригодится. Уходи ты.
– Что ж? Пошли.
3
Эти двое отлично знали Дворец. Отлично означает, что знали, как провести Безумца незамеченным к самому бассейну, возле которого уже плакали бедные ураники.
И над ним величественно возвышался красавец Драм. И ….
Драм хлопнул в ладоши.
– Да свершится наша надежда, и вместе с нею придут победы. Начали.
Начали. Строгор не промедлил ни мгновения, – и острие меча замерло возле горла Императора.
– Остановитесь. Мне ничего не стоит перерезать это горло, но я не сделаю этого. Отпустите бедных детей, – и за их жизни я отдам свою.
– Много ли стоит твоя жизнь? – Драм все-таки постарался быть на высоте.
– Много ли? Позовите сюда вашу Властительницу, и она оценит ее.
Ариут не приходила слишком долго, – и Строгор начал опасаться, что может отыскаться лихой стрелок, или ….
– Государь Строгор?
Вопрос прозвучал так звонко, что Драм дернулся, и на его шее проступила капля фиолетовой крови.
– Что тут происходит?
– Этот безумец предлагает свою кровь в обмен на кровь этих недомерков.
– Не кровь, а жизнь. Одну – в обмен на их жизни и жизнь Императора Драма. Разве это мало?
– Что скажешь, Любовь моя? – Император