Осторожно я шел за нею. Вот уже окраина селения. Мост. За мостом роща. Заросли. Затаившись за стволом липы, я наблюдал поразившую меня картину. Полянка вся была завалена увядшими… букетами. Девочка положила охапку свежих цветов, опустилась на колени. На ее щеках заблестели слезы. Вскоре она выпрямилась, огляделась. И направилась той же стежкой, по которой пришла сюда. В одном месте остановилась, задумчиво вглядевшись в стежку – в траве заметила посторонние следы (мои следы!).
…Вечером девочка пришла ко мне домой.
«Сейчас скажет, зачем за ней следил? Начнет стыдить: такой большой дядя, да еще стихи пишет! Ну и в том же духе!» – смущенно подумал я, совершенно не предполагая заранее, что ей ответить в свое оправдание. В эту минуту я откровенно пожалел: чего ради сунулся? Ну несмышленая еще, ветер в голове. И не цветы… так еще что-нибудь вытворяла бы. К примеру, палкой разбивала в окнах стекла или анонимными телефонными звонками в полночь тормошила спящих односельчан-пенсионеров. В таком переломном возрасте разве мы, ныне взрослые, лучше были? Разоряли птичьи гнезда, лазили по чужим садам, подглядывали, как голые женщины в Бузулуке купались. Разве от здравого смысла исходили наши поступки и действия?
– Дядя, мне можно сесть?
Я указал ей на кресло.
– Нет. Лучше на табуретку.
– Кофе будешь?
– Я кофе не люблю.
– Чай?
– От чая голова кружится.
– А калиновое варенье?
– Калиновое? Никогда не пробовала.
Она взяла ложку. И, глядя на нее, как в маленькое зеркальце, сказала:
– Это здорово, когда под твоим окном цветет куст калины! Ночью белые бутоны светятся…
Вдруг она часто заморгала ресницами, ее некрасивое лицо плаксиво сморщилось. Она захныкала:
– Никто меня не понимает, не жалеет! Только и знают, что орать и лупить! И ты с ними заодно! А я думала…
– Как ты догадалась, что я тебя выследил?
– Никак. Не твое дело.
– Успокойся.
– Я умереть хочу, мне надоело жить. Скучно. Муторно. Противно в школу ходить. Противно людей видеть.
– И меня? Я ведь тоже… Вон поперся за тобой, как последний сыщик-подлец.
– Это меня особо не волнует. Ты же все равно не разгадал мою тайну.
– Да, поляна… ворох умирающих цветов… Что же это значит?
– А ты не проболтаешься?
Девочка, прищурившись, внимательно посмотрела мне в глаза:
– Поклянись!
– Клянусь…
– Скажи: «Клянусь честью поэта!»
– Клянусь честью поэта!
– Теперь верю.
Она с кроткой детской удовлетворенностью вздрогнула всем худеньким телом, шумно вздохнула, весело приказала:
– Пообещал угостить калиновым вареньем… Тащи.
Я выставил на стол банку.
– Вот здорово!
Варенье было крутое. Она отколупнула кусочек, положила в рот:
– Слаще шоколада!
– Не