– Едва-едва.
– Который час?
– Три утра.
– Господи, чего только не сделаешь, руководя страной, – вздохнул президент.
В самолете, пока разливали напитки, президент сел и попросил:
– Доложите мне подробности.
– Так вот, господин президент, все обстоит следующим образом. В Северной Дакоте проходила встреча сенаторов от Демократической партии. Тринадцать из них отправились в «Покахонтас-Биг-Ред-Казино» и всю ночь там кутили.
– Расскажите мне еще раз, как это было, – произнес президент Соединенных Штатов.
– Так вот, потихоньку, помаленьку, кончилось тем, что они профукали всю страну.
– За одну ставку?
– Нет, насколько мне известно, по одному штату за раз.
– Боже мой.
– Если быть точным, сэр, сначала они проиграли Нью-Йорк-сити, а первым потерянным штатом была Флорида.
– Логично.
– Потом они продули большинство южных штатов. Это как-то связано с Гражданской войной.
– То есть?
– Я не знаю. Все это пока весьма туманно. Но память о Гражданской войне не стерлась и по сей день, и, похоже, демократы из южных штатов решили вернуть их обратно краснокожим.
– Так, а дальше?
– Ну а потом они спустили штат за штатом, кончая Аризоной, и в результате, как вы уже знаете, последнего хода вся Красотка Америка от моря до моря перешла в собственность Железного Облака.
– Индейского вождя?
– Да. Он владелец казино.
Президент задумался, а затем произнес:
– Раз они пьют, выпью-ка и я. Налейте мне еще.
Президент Соединенных Штатов решительным шагом вошел в «Покахонтас-Биг-Ред-Казино» и огненным взглядом окинул зал.
– Где это логово заговорщиков?
Атташе указал пальцем.
– А где эти прогнившие олухи, эти чертовы идиоты сенаторы?
– В логове, разумеется.
Президент с грохотом распахнул дверь, и перед ним предстали тринадцать насмерть перепуганных сенаторов, потупивших взоры.
– Всем сесть! – взревел президент. – Нет, всем стоять, пока я вас не отпинаю как следует! Теперь слушайте. Все трезвые?
Они кивнули.
– Тогда нам всем надо выпить!
Смит, атташе, бросился вон из комнаты. Через несколько мгновений принесли водку.
– О'кей, давайте выпьем и решим, как нам разгрести это дело.
Он бросил на них сердитый взгляд и сказал:
– Господи, да что вы прямо как на похоронах!
Долгое молчание.
– Кто ответственный? Сенатор Хэмфат?
– Хэмфритт, – шепнул один из сенаторов.
– Хэмфритт. Так, продолжай. Кстати, Смит, агентства новостей в курсе?
– Пока нет, сэр.
– Боже, если пресса пронюхает, нас порвут на части.
– Час назад звонили из Си-эн-эн, интересовались, что происходит…
– Пошлите кого-нибудь, чтоб заткнули им рот.
– Мы не можем, господин президент.
– Постарайтесь.
Президент