– Подарок? – изумляется она.
– Скоро у тебя день рождения.
– Но заранее нельзя поздравлять.
– Я и не говорю ничего, просто отдаю подарок. Может летом не получиться увидеться.
– А грибы? А Морошка?
– Это другое. Подарок открой, понюхай.
– Что здесь?
– Шампунь.
– И что такого? Он как-то по-особенному пахнет?
– Берёзами…
– Правда? Это какой-то особенный аромат? Никогда не обращала внимания…
– Зря.
– Сколько раз была в лесу, там пахло всегда только шашлыками.
– Да ты понюхай уже наконец!
– О-о-о! Какая свежесть! Мне нравится.
– Как в лесу… А пойдём со мной в лес!
– С вами в лес, – Лариса хихикает, представив видимо такой поход и этого спутника, качает головой. – Я привыкла к комфорту, а в лесу трава мокрая и мошки кусаются.
– Но там и много всего интересного есть…
– Например?
– Например, встретил я однажды лешего…
– Это байка или анекдот?
– Нет-нет, чистую правду говорю.
Только в доме культуры давно знают, Аким Аркадьевич – большой мастер придумывать и привирать. Однако Лариса всё-таки старается сделать доверчивое выражение лица и, поборов себя, готовится слушать. В конце концов, во что бы то ни стало ей нужно заполучить от этого, как ей казалось, нудного человека три вещи: подробную информацию о его дочери, белые грибы и морошку. Так что следовало настроиться и чуть-чуть потерпеть.
– Так вот, иду я как-то по лесу, – начинает рассказывать он. – Далеко забрёл, и люди-то уже попадаться перестали. Гляжу, кто-то машет мне впереди. Я давно заподозрил, что заблудился, но старался не паниковать. «Эй, – кричу, – как на тропинку выйти?» А этот кто-то всё машет, мол, иди сюда, покажу. Подхожу ближе, а это не человек вовсе, а дерево старое с растрескавшейся корой и кривое всё такое.
– Разве можно перепутать человека с деревом?
– Иногда бывает, – отмахивается рассказчик, а слушательница хихикает снова, растолковав его слова по-своему.
Он тем временем продолжает рассказывать. И получается это у него с таким увлечением, будто поведать он решил о самом ярком, самом запомнившемся приключении из всей жизни.
– Понял я тогда – дорогу мне леший показывает, – говорит дальше Аким Аркадьевич. – Потому как кто это иначе мог быть, как ни сам он – хозяин леса и шутник, каких ещё поискать. В лесу больше-то и не отыщешь. Гляжу я – правда тропинка. Обрадовался, пошёл по ней, а лес такой необычный вокруг, прямо как раз и есть, о каком говорят – дремучий. Грибные места стали попадаться – прямо нетронутые, белые – высотой аж с полметра.
– Такие грибы, наверное, уже нельзя есть? – предполагает Лариса. – Они наверняка червивые.
– Нет-нет, если гриб дорос до таких размеров, значит черви ему не помешали, нога