Венька подобрал сумку, умылся у колонки на краю пустыря и пришел домой с раздутой губой и темным пятном на скуле.
И разумеется, именно в этот момент пришла на обед мама. И разумеется, ахнула:
– Кто тебя так?
Отец подошел, Ваня тоже. Ему бы, олуху, помалкивать, а он сразу:
– Это Кошак! Он сегодня на нашего Стрелка полез, а тот ему головой в поддых, а мы добавили… А он из-за этого на Веника! Я Стрелку скажу, мы завтра Кошаку еще дадим…
– А Кошак опять подкараулит Веню, – сердито сказала мама. – Так и будут побоища каждый день? Кто это такой – Кошак?
– Да Гошка Петров из их класса!
– Сын Петрова, что ли? – удивился отец. – Ай да наследничек. Он что… способен на такое?
– Кошак на все способен, – устало объяснил Венька. Теперь уже было все равно. – А не он, так его дружки.
– Подожди-ка… – начал отец, но мама перебила:
– Вот такие-то сыночки и творят что хотят. Сегодня как раз родительское собрание, вот я там все и выложу, пусть школа принимает меры…
Венька поморщился. Отец сказал:
– Ну, а в какое положение ты нашего-то парня поставишь? Будут говорить: нажаловался, мамаша пришла заступаться…
– Тогда иди ты, заступись, – неласково сказала мама. – Ты часто на родительские собрания ходишь?
– Да подожди ты, я ведь не об этом… У ребят в коллективе свои законы, а ты…
– Не знаю я таких законов! Чтобы всякая шпана людям проходу не давала… Все равно я скажу.
– Да не надо, мам… – опять поморщился Венька.
– Что значит не надо? Родители не должны за сына заступаться? Вырастешь – ты будешь заступаться за нас, если придется. А пока – мы за тебя. И нечего тут стесняться, глупо это…
– Да я не про то, – вздохнул Венька. – Просто бесполезно…
– Это почему же?
– Ну, скажет Роза Кошаку: «Петров, неужели ты не понимаешь, что это идет вразрез с нашими нравственными принципами? Я вынуждена сообщить директору»… А у директорши сто хлопот. Она сейчас очередную борьбу с курением и с сережками у девчонок ведет…
– И что, значит, не может на одного хулигана повлиять?
– Повлияет. Вызовет и мило побеседует.
– Почему это «мило»?
– А как еще? Это на другого могут орать: «Характеристика!.. В девятый не сунешься!» А у Петеньки папа – шеф, папа – шишка. Да Петенька и сам не дурак, выкрутится… И будет с Копчиком и другими дружками ржать потом…
– Вот чего я не пойму, – сказал отец. – У него дружки. А за тебя-то в классе некому заступиться, что ли? Ведь если видят, что такое подлое дело…
– Ох, папа, – усмехнулся Венька.
– Что «ох, папа»?
– Ну ты, в самом деле… Кто будет с Кошаком связываться? «Подлое дело»… Личное дело, скажут, обыкновенное.
– Не верю я… Что тогда у вас за ребята?
– Нормальные ребята. Как везде. Современные…
– А если нормальные… Вот я помню, когда