Девчонки приехали вовремя, на следующий день начались приёмные экзамены. После сдачи первого сестры в голос разревелись – Саша не поступила, не смогла написать сочинение.
Тетя Мария, у которой они остановились, как могла утешала девчонку. Посоветовала пока домой не возвращаться. «Уехать никогда не поздно, можно попробовать поступить в ПТУ, понравится – останешься, а нет – домой вернёшься», – советовала она. Саша послушала тётю Машу и отдала свои документы в училище, на токаря-фрезеровщика. Тетя Маша сопровождала девочку, убедилась, что всё в порядке. Саше сразу же предоставили общежитие, бесплатное питание и одежду. Через год Санька уже получала немного денег за практику на заводе, а через два уже могла помогать родителям, приоделась и совсем стала похожей на городскую – обрезала косу, сделала завивку. С Клавой они поддерживали связь, обе были рады встречам, но они случались все реже и реже.
Клава поступила в техникум. Её будущая профессия – библиотекарь, и от аптекаря это очень отличается. Но как ни странно, эта профессия ей нравится. Тетя сразу же предложила племяннице поселиться в общежитие:
– А к нам будешь приходить как в гости. Сима все же тебе чужой, ему, может, не понравится, что ты постоянно у нас находишься, а когда в гости – это другое дело. Да и тебе повольготнее с подружками будет.
Отец приезжал навестить дочь раз в месяц. Привозил картошки, лук, свинину, яйца. Все это он оставлял у Марии. Тетка, да и дядя Сима, вскоре очень привязались к племяннице. Училась Клавдия хорошо. Она часто приносила родным интересные книжки, читала им вслух. Вскоре про это узнали соседи и стали тоже приходить послушать. Иногда по просьбе соседей Клава с тетей пели песни, и тогда вечера уже превращались в настоящий праздник. Клава удивлялась, что не чувствует усталости. Работать приходилось по десять часов, но выходной день полностью восстанавливал силы. Значит, отец был прав, когда говорил, что в городе жить легче. В колхозе работали с раннего утра до позднего вечера. И в выходной день тоже работали, уже на личном подворье.
Серафим ходил с важным видом. Гордился своей племянницей, был готов быть с ней неразлучно, часто брал её с собой на футбол, в котором Клава поначалу ничего не смыслила, но ходила с удовольствием. Ей было смешно и удивительно смотреть, как люди внезапно вскакивали, громко орали и свистели, били друг друга по спинам и головам – одним словом, вели себя как ненормальные. Даже рассудительный и строгий дядя превращался в смешного, голосистого человека. Вскоре Клава стала вникать в правила игры, она ей стала нравиться. Болела она всегда за железнодорожников – дядя работал машинистом, на паровозе, и это была их команда.
Он уже давно сам не ездил, а обучал молодых парней, которых посылали из местного училища в его депо на практику. Вскоре к нему пришли на практику Клавины родные братья – Анатолий, а через два года и Семён. Дядя отзывался о каждом из них хорошо, однако на футбол ходил только с Клавой! Серафим замечал, что многие