Обезопасив, как ему показалось, западную границу, Сталин не долго думая решил расширить пограничный рубеж второй столицы России (Ленинграда) за счет Финляндии. Но длительные дипломатические усилия по этому поводу, даже подслащенные обещанием отдать финнам Карелию, не привели к успеху. Упрямый северный сосед не поддавался уговорам. Потом, наконец, согласился.
Однако к этому времени терпение советской стороны иссякло. 30 ноября 1939 года, когда финны согласились на урегулирование пограничного вопроса, войска Ленинградского военного округа без какого-либо предупреждения перешли границу. Началась так называемая зимняя война, в которой ставка делалась на то, что лилипут в одночасье спасует перед Гулливером, оказавшаяся бесславной как в военном отношении, так и в дипломатическом[2]. Сталин, взявший грех на себя, оказался в весьма щекотливом положении. Страна утратила авторитет державы, борющейся за мир. Советский Союз был исключён из Лиги Наций, став изгоем международного сообщества.
Более того, можно не сомневаться в том, что неудачи СССР в войне с Финляндией ускорили сроки Великой Отечественной. Тем более когда на столе лежит доклад начальника отдела иностранных армий Востока генерального штаба сухопутных войск вермахта подполковника Э. Кинцеля о политико-моральной устойчивости Советского Союза и боевой мощи Красной Армии, который содержит стратегический прогноз её развития на ближайшее будущее, созданный на основе анализа советско-финляндского конфликта.
Обращая внимание на то, что в Красной Армии началась качественная перестройка, которая скажется на всех её сферах, гитлеровский стратег высказал предположение, что «в России плоды новых методов станут ощутимыми лишь через несколько лет, если не десятилетий. В ближайшее время повсеместно возникнут серьезные различия в качестве войск. Части, находящиеся под наблюдением энергичных начальников высокого ранга, уже вскоре застигнут сдвиги в знании и боеспособности. Но крупные провинциальные контингенты армии будут совершенствоваться лишь медленными темпами. Не изменятся русский природный характер, тяжеловесность, схематизм, страх перед принятием самостоятельных решений, перед ответственностью.
Командиры всех степеней в ближайшее время не будут еще в состоянии оперативно командовать крупными современными соединениями и их элементами. И ныне, и в ближайшем будущем они едва ли смогут проводить крупные наступательные операции, использовать благоприятную обстановку для стремительных ударов, проявлять инициативу в рамках общей, поставленной командованием задачи»[3]. Надо отдать должное фашистскому генштабисту: он не был лишен прозорливости и сумел достаточно точно охарактеризовать