– Именно, – сказал Ширшов, сам ничему не удивляясь. В своей жизни повидал и не такое. – И он от своего не отступит. А с ним даже Горлик считается. Они тебя все равно убьют, если не уйдешь.
Тимофей задумался.
– Как же ты меня нашел?
– Когда приехал за тобой, Пелагея сказала, что тебя уже проводили. Я взбеленился, что, как? А когда узнал, что Костылев приезжал, сразу смекнул, откуда ветер дует. Я сюда, на хутор, к Головину. Ему не показывался, без толку. Он бы не признался, а я бы тебя не выручил. А здесь их человек пять или шесть. В лоб лезть мне не резон. Хорошо, что они все пьяные. До утра не прочухают. А утром ты у Воронежа будешь. – Ширшов рассмеялся.
– Век благодарить тебя буду, Матвей.
– Езжай с богом, Тимоха. Примерь сапожки-то. Вдруг малы? Но я на твой рост прикинул.
Сапоги и вправду впору оказались.
– Вот и сабля тебе.
– Ты заботливый, как отец. – Медников бережно принял саблю. С детства у него уважение к хорошему оружию было. – Может, свидимся еще?
– Не загадывай.
Тимофей сел на коня, Матвей сунул ему плетку.
– Эх, Головин, паскуда! Кинжал, что из Крыма привез, себе забрал.
Он подумал о Костылеве, который его оглушил сзади. Этот тоже вполне мог кинжал забрать. То-то он торговался в Лебяжьем. А ведь раньше, бывало, они пацанами вместе на Дон бегали, ловили рыбу, купались. Но недолга человеческая память.
– На, вот. – Матвей отдал ему свой нож. – У меня таких десяток. А тебе в дороге сгодится.
Тимофей сунул нож за голенище. Со степи дул ветер прямо в лицо. Вот она, судьбина!
Бежал от крымчаков домой, а ныне из дома приходится бежать.
– Прощай!
Жеребец послушно вынес седока из балки, уходя в пустынную степь.
Ширшов перекрестил в воздухе беглеца и сам вскочил на коня. Оглянулся в сторону хутора. Интересно, догадается ли Головин, как сумел Тимоха сбежать из сарая? Ясно дело, поймет, что кто-то свой помогал, раз кобель не залаял.
Но своих немало, поди разберись!
Алексей понял, что лошадей разбойнички держат в потайном месте, недалеко отсюда. Он заметил, что время от времени кто-то из разбойников куда-то уходит, а другой возвращается. Так они меняли дозоры.
Уже после полудня появились несколько новых людей. Были они веселы, разговорчивы. Но, увидев незнакомого человека, смолкали.
Между тем Денис подозвал Алексея.
– Иди-ка сюда!
В руках он держал сапоги. Не новые, но вполне справные. Даже железные подковки на них выглядели так, будто их лишь вчера подковали.
– Вот, надевай.
– А это откуда?
Он взял сапоги, с некоторым недоверием рассматривая их. Никак не ожидал он, что обновка его ждет так скоро. Не хотел он признаваться, что никогда в жизни не носил сапог.
– Ты лучше спроси, от кого? – усмехнулся разбойник, стоявший рядом с Денисом.
Он был из тех, кто пришел не так давно. И по всему видать, с ночного промысла. То добро, что разбирали они в своем кругу, было награблено где-то по соседству.
– И от кого же?
– От того, кто тебе поклон шлет! – забавлялся