– О чем задумались, Валентин Мокеевич? – спросила хозяйка.
– Так, о разном, – сказал я рассеянно.
– О своем, о женском? – с дразнящим смешком уточнила она. – Может, покушаете? А то ведь на голодный желудок и мысли черные в голове роиться начинают.
– Да не хотелось бы вас стеснять, – искренне признался я.
– Да чем вы меня стесните, – сказала Вера Петровна. – Якак раз все свежее приготовила – и борщ, и курочку в духовке притомила. А телевизор сейчас лучше не смотреть, такие страсти показывают! Я вот только сериалы и смотрю, когда на работе не занята.
Быстро и ловко она накрывала на стол. Бабочкой красивой она порхала вокруг стола, и я на самом деле почувствовал голод.
– А вы слышали про недавнюю историю в Саратове? – поинтересовалась Вера Петровна, не прерывая занятий. – О достоверности не говорю, за что сама купила, за то и продаю. Но ведь по телевизору показывали! Там один патрульный треножник отловил двух наркоманов. А они, как потом выяснилось, только ширнулись… укололись, то есть. Ну, те, кто в машине сидел, или есть очень хотели, или торопились они куда по своим марсианским делам. Только приняли они кровушку безо всякого экспресс-анализа. Тут их и повело. В общем, если верить телевизору, этот самый треножник на Братиславской все бетонные опоры для электропроводов посшибал, четыре дома разрушил, а потом его вынесло на мост через Волгу. Оттуда он и ухнул, прямо на глубину. Никто даже щупальцем махнуть не успел!
– А чего далеко ходить? – пожал плечами я. – У вас у самих, говорят, несчастье случилось, целый марсианский гарнизон пропал.
– А вы уже слышали? – всплеснула руками Вера Петровна. – Ив самом деле было! Вот ужас-то! И никто ничего не знает, никто ничего не слышал, – она ловко поставила передо мной глубокую тарелку, в которой дымились щи. – Да вы кушайте, кушайте, Валентин Мокеевич, все-таки триста верст сегодня отмахали!
Я достал из пакета бутылки с пивом и поставил их на стол.
– Неудобно предлагать, – сказал я, – но еще неудобнее пить их одному.
– Я пиво люблю, – сказала хозяйка и пошла за стаканами.
После стакана ледяного пива аппетит разыгрался еще больше. Вера Петровна, сложив ладошки и опершись локтями о стол, смотрела, как я ем.
– И что, так-таки никто ничего не слышал? – вновь поднял я тему. – И слухов никаких?
– Никто. Даже бабки на скамеечках не шепчутся.
– Никто? – я попытался вложить в сказанное все свое недоумение.
– Я же говорю, – вздохнула женщина. – Некому у нас на них покушаться. Да за них, если хотите знать, весь район стоял. Вообще весь народ в непонятках ходит. Сами смотрите, какая тема: их всего-то