– По другую сторону улицы, – сказал дежурный и показал рукой. – Туда пойдешь, аккурат напротив пожарки будет.
Пожарная часть выделялась башенкой на кирпичном основании. На вышке никого не было, только под порывами ветра временами оживал колокол, ботало негромко позвякивало о металл. Во дворе пофыркивали лошади, краснела помпа на телеге рядом с бочкой воды. Два пожарника играли в карты.
Сельсовет был открыт, но едва Вовченко вошел внутрь, полный мужчина в соломенной шляпе и рубашке с короткими рукавами начал теснить его на выход.
– Некогда, некогда, – нетерпеливо повторял он. – В Бочаровку еду. Завтра все вопросы, завтра!
– Да нет у меня времени! – сказал Вовченко. – Лучше скажите, где начальник милиции живет?
– Где надо, там и живет, – неприязненно сказал председатель сельсовета и навесил на дверь амбарный замок. – Ишь какой, дом начальника милиции ему! Сам должен понимать – война!
– Вот и я о том же, – согласился Вовченко. – Потому и пришел, что война!
– Завтра приходи, завтра, – сказал председатель и скрылся за углом дома.
«Порядки!» – Вовченко покрутил головой и вздохнул.
Неторопливо он пересек улицу. В мутной луже рядом с пожарной частью плавали неторопливые утки. Пожарники, оставившие игру, с ленивым любопытством наблюдали за приближающимся Вовченко. Один из них был совсем молодым, едва ли пятнадцать исполнилось, второй явно достиг пенсионного возраста.
– Бог в помощь! – пожелал Вовченко.
– Здорово, коли не шутишь, – отозвался старик.
– Начальника милиции ищу, – сказал Вовченко. – Срочное дело у меня к нему.
– Так он не здесь живет, удивился молодой. – Рабочая, девять, сразу увидишь – ставни зеленые.
Старик неодобрительно посмотрел на него, пожевал губами, но ничего не сказал.
– Вот спасибочки, – поблагодарил Вовченко. – А то председателю сельсовета тоже некогда, а мне кто-то из начальства край нужен!
Дом начальника милиции он увидел сразу.
Вовченко вошел во двор и постучал в окно. Никто не отозвался. Пришлось стучать долго и громко. Наконец на веранде заскрипела дверь, распахнулась входная, и Вовченко увидел худого мужчину в нательной рубахе и кальсонах. Опухшее лицо начальника было недовольным и обиженным.
– Вы кто? – спросил начальник. – Что нужно?
– Начальник, – сказал Вовченко. – Тебе шпионы нужны?
– Что за ерунда? – возмутился начальник, и в это время Вовченко вытащил пистолет.
Милиционер отшатнулся.
Вовченко протянул пистолет рукоятью вперед.
– Поторопись, начальник, – сказал он. – У меня напарник в лесополосе спит. Этот сдаваться не будет. Не любит он Советскую власть, крепко не любит.
Начальник милиции протянул руку и забрал пистолет. Лицо его порозовело, обретая живость. Сна в глазах уже не было.
– Где? – сказал он. – Сколько вас?
– Двое, – сказал Вовченко. – Не забудь потом сказать, что