Деревенские новости из уст матери сыпались в хронологическом беспорядке. Она начинала говорить про одних соседей, потом перескакивала на других и снова возвращалась к первоначальной теме. Кто родился, кто умер, кто и куда уехал. Илье и половину было не интересно, и слушал он в пол-уха, но не перебивал, иногда вставлял для убедительности многозначащие местоимения. Но вот мать добралась, наконец-то, и до семейства Захарчук, и Илья даже бросил прихлебывать ароматный чай.
– Павел Захарчук стал фермером. Взял в совхозе землю в аренду, купил трактор и десять коров. Короче, работают они всей семьей, не покладая рук и спин не разгибая. Олеся уехала учиться, приезжает очень редко. Мария и Федор уволились, работают вместе с сыном. Молоко сдают на переработку и торгуют маслом, сыром и сметаной. Семейный подряд называется. Хорошо стали жить, но здоровье надо. Ох, – она вздохнула, перевела дух, глотнула чаю, и «понеслась» дальше вдоль порядка. Илья перебил ее предложением:
– Мама, а давай, и мы тоже уедем в город. Продадим этот дом, я добавлю денег, имеются кое-какие сбережения, купим квартиру. Будешь сидеть в тепле и уюте да вязанием заниматься.
– Нет, нет, – замахала мать руками. – Никуда я не поеду, и даже разговора не заводи. Ну, к чему мне на старости этот город? Что я там делать-то буду? Сидеть в четырех стенах да телевизор смотреть? Нет! Ни с соседями поговорить, ни в лес сходить. А огород? А мои георгины?
Доводы были весьма неубедительными, но Илья понимал, что для матери они значимы. Тяжело менять уклад жизни в столь преклонном возрасте. Нельзя вырывать старые деревья с корнями, в новом месте они могут и не прижиться. Засохнут, завянут, зачахнут.
– Спасибо большое за завтрак. Оладьи, как всегда, просто божественны. Пойду-ка я.
– Куда это?
– На школьный стадион. Побегаю, зарядку сделаю.
Мать с приятным удивлением посмотрела на повзрослевшего и возмужавшего сына.
Время не пощадило и школьный стадион. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что жизнь и тут замирает. Футбольное поле зарастает сорняками, краска на баскетбольных щитах облупилась, сетки вообще отсутствовали. Асфальт на беговой дорожке изобиловал выемками, приходилось смотреть не вперед, а под ноги, чтобы не травмироваться на ровном месте.
– Надо выгнать из организма недельную вакханалию, – проворчал себе под нос Илья и приступил к тренировке. Как учил его обрусевший китаец, который ежедневно приходил к ним на заставу. Начальство одобрило желание китайца и даже поставило его на довольствие. Старик обучал солдат искусству единоборства и достижения душевной гармонии. Он сам не мог определить стиль боевого искусства, все смешалось: китайское кунг-фу и японское айкидо, корейское тхэквандо и бразильское джиу-джитсу. Начинали заниматься все бойцы. Но изнуряющие тренировки и непомерные требования беспощадного учителя выдержали не все.