Подобные поединки вспыхивают на каждом шагу, все они называются дружественными, якобы просто интересуются боевыми приемами друг друга, но обычно заканчиваются весьма ожесточенно.
Я сжал челюсти, но смолчал. Нет смысла издавать запреты, скоро уйдем отсюда… если, конечно, не найду повод зацепиться и оставить эти земли под своей властью в той или иной мере.
В дверь заглянул Динальд, телохранитель, красивый и рослый, он из знатнейшего рода Сен-Мари, едва ли не самого древнего в королевстве, но считает честью охранять мои покои и мою шкуру.
– Ваше высочество, – сказал он почтительно, – в Истанвил только что в большой спешке прибыли послы из королевства Вендовер.
– Ого, – сказал я, – быстро они. Где сейчас?
– Ждут аудиенции, – сообщил он.
– Пусть им отведут хорошие комнаты, – распорядился я. – Не лучшие, а так… средние.
Он покачал головой.
– Говорят, будут ждать, когда вы сумеете их принять.
Я подумал, поколебался, есть соблазн подержать их подольше, а то и назначить прием на завтра или послезавтра, однако это мало что мне даст, потому сказал после минутного раздумья:
– Через час в малом тронном зале.
– Сообщить, что примете?
– Да, – сказал я нетерпеливо. – Сообщи!
Он скрылся, эльфийка вздрогнула и отшатнулась, когда я повернулся к ней и посмотрел взглядом собственника.
– Ты чего? – пропищала она в ужасе. – Ты чего такой? Я с тобой не пойду!
– Вообще-то, ты должна сидеть рядом, – сказал я. – Народ должен привыкать видеть тебя возле олицетворения власти.
Она пискнула:
– Это ты так о себе?
– Да.
– Ничего себе олицетворение…
– Однако, – сказал я после паузы, – на этот раз освобождаю от этой приятной, я же вижу, и ах какой почетной повинности. Но потом заставлю отработать вдвое.
– Хорошо-хорошо, – согласилась она, – лучше потом. Когда привыкну. Если привыкну.
– Куда денешься, – сказал я.
Через час я неспешно отправился в указанный зал, за мной сразу же пошли двое из телохранителей и один монах, хотя другие монахи и так распределены по всем коридорам и залам, где я должен или могу проходить.
Лалаэль оставил в личных покоях герцога вовсе не потому, что пожалел, я уже начинаю гордиться безжалостностью, но речь может зайти о пленнице, а это будет перебор, когда и эльфийка, и Бабетта, а потом еще и Ротильда…
По дороге присоединились некоторые лорды, все стараются быть рядом с государем, когда тот принимает иностранных послов или вообще ведет приемы. Таким образом их запоминают, запоминают, что эти люди близки к тому, от кого зависит их судьба, а репутация в этом мире значит очень много.
У самых дверей зала увидел Ханкбека, беседующего с гигантом, похожим на огра в одежде человека: голова