– Стой, негодяй, я покажу тебе, как убелять людей! Что, узнал меня, Прокл Онуфриевич, гнусный скопец?
– Узнал, проклятый дьявол! – хрипел тот в бессильной ярости, стараясь всадить нож в Путилина.
Но под дулом револьвера, который мой друг успел выхватить, изувер затрясся, побелел и выронил из рук нож. Быстрым движением Путилин надел на негодяя железные наручники и, выйдя из бани, дал громкий сигнальный свисток.
В саду бродили какие-то тени людей. Это «чистые, белые голуби» ожидали с каким-то мучительным наслаждением крика оскопляемого. Для них не было, как оказалось, более светлого, радостного праздника, как страшная ночь, в которую неслись мучительные вопли жертв проклятых изуверов.
Крики ужаса старшего приказчика и несчастного Вахрушинского были поняты «белыми голубями» именно как крики «убеления». И вот они, дожидавшиеся этого сладостного мгновения, выскочили из горенок своего флигеля и приблизились к зловещей бане. Не прошло нескольких секунд, как в сад нагрянула полиция, руководимая агентом Х. Начался повальный осмотр-облава этого страшного изуверского гнезда, оказавшегося знаменитым скопческим кораблем.
– Оцепляйте все выходы и входы! – гремел Путилин. – Никого не выпускайте!
К нему, пошатываясь от волнения, подошел старик миллионер.
– Господин Путилин… Ради бога, жив сын? Нашли его?
– Нашел, нашел, голубчик! Жив он, идемте к нему! – радостно ответил гениальный сыщик.
С большим трудом мне удалось привести в чувство несчастного молодого Вахрушинского, едва не ставшего жертвой подлых изуверов. В ту секунду, когда он открыл глаза, в страшную баню входили Путилин и потрясенный отец-миллионер.
– Митенька! Сынок мой! Желанный! – увидев сына, закричал, бросаясь к нему, Вахрушинский.
Молодой человек, не ожидавший, конечно, в этом месте мрачного «обеления» увидеть отца, вскочил, точно под действием электрического тока.
– Батюшка, дорогой батюшка! – вырвался из его измученной груди крик безумной радости.
И он бессильно опустился на грудь старика. Слезы, благодатные слезы, хлынули у него из глаз. Они спасли его от нервной горячки или, быть может, даже от помешательства.
– Господи… – сквозь рыдания вырывалось у старика Вахрушинского. – Да где мы? Куда ты попал? Что это, почему ты в этой длинной рубахе?.. Митенька мой, сынок мой любимый…
Путилин стоял в сторонке. Я увидел, что в глазах его, этого дивного человека, сверкали слезы.
– Вы спрашиваете, господин Вахрушинский, где вы находитесь? – начал я, выступая вперед. – Знайте, что вы и ваш сын находитесь в мрачном гнезде отвратительного скопческого корабля. На вашем сыне белая рубаха потому, что вот сейчас, вернее, с полчаса тому назад, ваш сын должен был быть оскопленным, если бы… если бы не гений моего дорогого друга, который явился в последнюю минуту и вырвал вашего сына из рук палача.
– Боже Всемогущий! – хрипло вырвалось у миллионера.
Он