Строптивый баран начал брыкаться, пытаясь вырваться. Тупое существо, видимо, решило упасть с большой высоты, надеясь, остаться в живых. Я крепче сжал челюсти и, собрав последние силы, постарался сократить расстояние между мной и Девятым. Мои усилия не пропали даром, но это длилось недолго. Вскоре я почувствовал адскую боль в боку и резко пошел вниз. Я падал почти камнем. Потом все же распластал крылья и замедлил полет, начав снижаться широкими кругами. Подо мной был лес, старый и неприветливый. Подходящего места для нормального приземления увидеть не удавалось: только вековые деревья и буреломы. Боль становилась нестерпимой. Я снизился до верхушек деревьев и сложил крылья, пытаясь зацепиться за толстый сук. Однако ветка не выдержала моего веса, и я полетел вниз. Падение было недолгим, а приземление жестким. Я ударился о корни дерева и лишился чувств.
Когда открыл глаза, было прохладно и темно. Посмотрев вверх, увидел звезды и устало подумал о том, что наступила ночь. Рядом лежал баран. Более живучего существа я не встречал. Конечно, за исключением драконов. Баран в отличие от меня почти не пострадал. Он выпал у меня из пасти перед самой землей, но я ударился сильнее. В голове у меня немного шумело. Сильно болел бок. Я знал, что дома мне помогли бы. Драконы – неплохие лекари. Были времена, когда на основе драконьей крови делали чудесные лекарства, избавляющие людей от многих болезней. Алхимики и маги продавали эти снадобья за баснословные деньги. Состав лекарств хранили в глубокой тайне, но, разумеется, драконам ее разгадывать не было нужды. Похоже, что сейчас одно из них лекарств мне бы пригодилось. Я поднялся и посмотрел по сторонам. Кругом были только деревья, кроны которых терялись где-то далеко вверху. Потом посмотрел на барана и сказал, то ли обращаясь к нему, то ли к себе: «И все это из-за тебя, кудрявый! Клянусь, если доберусь до дома, съем тебя сам!» Баран издал противное блеяние. Я опять почувствовал ненависть и ударил его передней лапой. Удар был несильный, но животное упало и больше не пыталось подняться.
Тем временем девять черных драконов благополучно приземлились на родном острове. Отсутствие Десятого заметили не сразу. Но когда это произошло, все остальное было мгновенно забыто. За полчаса мои родные обыскали весь остров. Стало ясно, что младший потерялся в пути. Шесть драконов отправились в обратную дорогу. Мои родители, дядя, тетя и братья, расположившись веером, начали поиск.
Наступил день. Не сомневаясь, что меня ищут, я осознавал, что надо во что бы то ни стало выбраться из леса. Было ясно, что в этой чаще меня никогда не найдут, поэтому я взял злополучного барана в зубы и медленно направился вперед без всякой цели, героически преодолевая буреломы и овраги. Животное