Глава III
Первый полет
Мне исполнилось четыре года. По мнению отца, я вполне созрел для того, чтобы начать учиться летать. Без этого дракон не дракон. То, чего я ждал с таким нетерпением, наконец, сбывалось. Учить меня поручили среднему брату.
– Летать намного проще, чем дышать огнем, – заверил он, когда мы пришли на морской берег.
– Тогда почему ты начал мое обучение с огненного дыхания? – резонно спросил я.
– Твои крылья должны были окрепнуть, – ответил брат, давая понять, что я задаю глупые вопросы.
Я посмотрел на свои крылья, сложенные по бокам и казавшиеся совсем беспомощными. Брат тем временем развернул свои, легко взмахнул ими и без труда поднялся в воздух. Сделав несколько небольших кругов, он мягко опустился вниз и сказал:
– Все, что тебе следует сделать, это оттолкнуться от земли и взмахнуть крыльями.
Я сосредоточился и, раскинув крылья, резко подпрыгнул, а мгновенье спустя почувствовал боль от камней, на которые рухнул с высоты собственного роста. Поднявшись, виновато посмотрел на брата. Но тот был бесстрастен и спокойно пояснил:
– Тебя просили оттолкнуться, а не прыгать! Взмах должен быть мягким. Ты же не чайка. Теперь пробуй еще раз и ни о чем не думай!
Я снова сосредоточился, оттолкнувшись, взмахнул крыльями и на миг закрыл глаза. Секунду ждал удара о камни, но время шло, а я не падал, снова и снова взмахивая крыльями. А когда, наконец, открыл глаза, оказалось, что лечу над водой. Метрах в трех подо мной простиралась морская гладь. Сделав плавный поворот, увидел наш берег и брата, с улыбкой наблюдающего за мной.
– Лечу! – закричал я ему. Он кивнул и тоже взмыл в небо. Мы поднялись выше. Меня переполняло чувство восторга и легкости. Эйфория полета была настолько сильной, что я не заметил, как мы набрали приличную скорость и высоту. Глянув вниз, я впервые увидел наш остров сверху. Отсюда все казалось маленьким. Вот ручей – тонкая серебристая линия. Кроны вечнозеленых деревьев укрывали собой большую часть того, что было внизу. Три холма разной величины – это наши пещеры. Если не знаешь, куда смотреть, сверху нелегко догадаться, что этот остров обитаем. Облетев его дважды, мы опустились на то же место, откуда поднялись в небо.
– Поздравляю! – весело подытожил брат. – Ты научился летать.
– Это чудесно! – в восхищении отозвался я. Девятый помолчал и добавил уже очень серьезно:
– Теперь ты, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, – настоящий дракон.
Практикуясь каждый день летать и выдыхать огонь, я не знал еще тогда, что это лишь азы, только первые необходимые для жизни навыки.
Глава IV
Волчий лес
Наступила зима. Унылое время, даже на теплом острове. Главным образом потому что голодно. С едой в том году оказалось хуже, чем всегда. Взрослые то