Великий ученый древности Плиний Старший полагал, что стриксы должны иметь соски на груди, но сведения о том, что они кормят своих малышей молоком, считал выдумкой. Однако другой античный натуралист, Исидор Севильский, не видел ничего сверхъестественного в слухах о выкармливании стриксами своих детенышей молоком.
Биологическая принадлежность стриксов до сих пор не выяснена. Чаще всего таинственное существо отождествляют с ушастой совой, сипухой, но не исключена вероятность, что древние понимали под стриксом все-таки один из видов летучих мышей.
Своеобразным переходным мостиком между миром богов и земной реальностью были пророчицы и прорицательницы, которых в античное время называли сивиллами. Свои предсказания они давали в состоянии экстаза, часто прорицая страшные бедствия. Первой такой пророчицей была переселившаяся в Элладу троянка.
Само слово «сивилла» переводится как «божья воля». Если иметь в виду весь средиземноморский мир, то число сивилл доходило до двух десятков; три из них связаны с Центральной Италией, но нас здесь будет интересовать только одна сивилла – Тибуртинская. Жила она во времена императора Октавиана Августа и являлась на людях с веткой оливы в руке. Существует легенда, что Октавиан встречался с этой сивиллой, когда сенат намеревался провозгласить его богом. Альбунея (так звали Тибуртинскую сивиллу) явила ему образ Пресвятой Девы Марии с божественным Младенцем на руках, и тогда Август отказался от высокой чести.
Впрочем, сивиллы гораздо теснее связаны с Вечным городом. Еще в конце царских времен Кумская сивилла явилась в Рим, к царю Тарквинию Приску (Тарквинию Гордому) и предложила купить ее пророчества, записанные на пальмовых листьях. Цену она предложила по тем временам огромную: триста золотых монет. Царь отверг ее предложение, и тогда сивилла сожгла три из девяти книг пророчеств. Потом пророчица предложила купить все за ту же первоначальную цену шесть оставшихся книг. Тарквиний снова отказался. Сивилла снова сожгла три книги пророчеств, а за оставшиеся три опять попросила триста золотых. По совету авгуров царь купил три последних книги. Позднее к ним были добавлены прорицания других сивилл.
Хранившиеся в храме Юпитера на Капитолийском холме «Сивиллины книги», которые опекала особая коллегия жрецов, играли существенную роль в религиозной жизни древнего Рима. К ним обращались за советом в критические моменты политической жизни города и при затруднениях в личной жизни горожан. Например, в 293 г. до н. э. на Рим обрушилась эпидемия чумы. В «Сивиллиных книгах» отыскали указание: «Чтобы избавиться