– Да. А для большей предосторожности я действительно могу поехать в Париж. Из Безансона вы напишете мне, предупредите, и я приеду тотчас.
– Стало быть, вы любите меня, действительно любите?
– До безумия.
– И так будет всегда, вы не расстанетесь со мной?
– Клянусь.
Они замолчали. Мадлен вдруг задумалась.
– Что с вами? – спросил Франсуа с удивлением.
Она не отвечала.
– Какая мысль пришла вам в голову? Мне кажется, вы побледнели.
– Это правда, Франсуа, мне пришла безумная мысль.
– Какая?
– Я не могу сказать вам это…
– Мадлен, умоляю вас!..
– Это безумие, говорю вам…
Он взял ее за руки, привлек к себе и принялся страстно целовать.
– Говорите, – сказал он, – не скрывайте от меня ничего. Вы хотите о чем-то спросить меня, почему вы боитесь? Разве вы не знаете, что я весь ваш? Вы отдали мне свою жизнь, и я также отдаю вам свою. Чего вы хотите? Какой жертвы требуете от меня?
– Это действительно жертва.
– Соглашаюсь заранее.
– По крайней мере выслушайте, чего я хочу. Вы доктор, вы недавно живете в Сен-Клоде. Вы должны открыть здесь практику. А для этого вам придется жениться. Ваш отец и друзья скоро постараются найти вам какую-нибудь девушку, чтобы она стала вашей женой.
– Я не женюсь.
– Вас принудят.
– Нет, никому не удастся сделать это.
– Как доктор, вы не можете оставаться холостым.
– Почему?
– Это значит пожертвовать своей известностью. Это помешает вашей карьере, внушит недоверие местным жителям. Вам нужна семейная жизнь.
– Ваша любовь заменит мне все. Я не стану думать о практике. К счастью, я достаточно богат и пользуюсь полной независимостью. Число моих клиентов будет, конечно, ограничено, но я буду счастлив вашей любовью.
– И без сожаления, без беспокойства?
– Уверяю вас, Мадлен.
– Но строгость вашего отца?
– Я не поддамся ни его строгости, ни его просьбам. Впрочем, будьте уверены, мой отец не станет на меня сердиться, он сочтет уважительными все те причины, которые я ему приведу. Успокойтесь же, а главное – доверьтесь мне.
– О! Я доверяю вам, – сказала женщина. – Итак, вы будете любить меня больше всего, больше вашего отца, вашей сестры Сюзанны, вашей славы, ваших занятий, ваших друзей…
– Я буду любить вас так, как вы этого пожелаете.
– Я бесконечно счастлива.
Они вышли из оранжереи в сад. Тучи рассеялись, луна сияла, озаряя своим светом ночной сад. Дорожки высохли, с листьев не падали больше жемчужные капли, но запах цветов был так же силен. Влюбленных окружала тишина. В доме, побелевшем от лунного света, по-прежнему спал старый Гонсолен, доверявший чести своей жены.
Влюбленные обнялись в последний раз, не в силах расстаться. Они боялись вновь оказаться в одиночестве и