Наставница кивнула, соглашаясь с Затворницами. А Эльга переглянулась с Марой, не понимая в чем дело.
– Разве они со всеми так прощаются? – спросила девушка.
– Ты не всякая, – коротко ответила Мара, одеваясь, – пойдем, нам пора. И еще дымный костёр разводить, дел впереди немало.
Эльга кивнула, одевая браслеты и меховую безрукавку поверх платья, и накидывая тулуп, боясь простудится после бани. Они прошли коридорами в покои Избранных, девушки встретили и Мару и новую ведунью радостно, а днем их ждало праздничное застолье. Пир затянулся надолго, и Мара закончила трапезу старым преданьем, о котором ее все просили рассказать.
– Наставница, расскажи о древних Царевнах! – попросила Гата.
– Не заснете потом, – усмехнулась женщина, – о какой же из них хотите услышать?
– О шестой, о великой, о последней, -загалдели все.
– Что вы как сороки затарахтели, – чинно начала Мара, – звали ее Ильда, – начала она, присаживаясь в кресло.
«И была она самая сильная из Мертвых царевен, тех, которые давно спят. Она была шестой, и родом была она с самого Оума, а спит сном тяжким теперь в Уральских горах. Сильна она была, могуча, и тоже создала армию из Неживых – ни —мертвых. А служил ей верный волхв, слуга ее, был он, что чудо, живым, не прошел он мимо Древа, не стал Грезящим навечно. Ильда обосновалась где-то на острове Студеного моря, никто и не помнит, как он зовется. Помогала она людям, излечивала людей Гандвика, где гостила часто. Однажды, подняла она из земли мертвых, потому что почувствовала она, что напало на нас великое вражье войско.
Запомните, Царевны чуют родную кровь, знают, где она льется, и помочь стараются. Вот и Ильда, подняла мертвых, и повела в битву. Но удержать в подчинении более трёхсот мертвецов Царевны не могли. А волхв ее, Ильм, сумел изготовить Жезлы Силы. С их помощью Мертвая Царевна смогла удержать три тысячи Неживых. И с той армией она перебила вех врагов гуннов, так что гусям было некого носить в страну мёртвых. Чужие отбежали со своими стадами от наших пределов, а мертвецы, поднятые с поля боя, пополнили армию мертвых. Но вскоре Ильда заснула, а Ильм пропал, и жезлы пропали с ним вместе. Куда делась армия Неживых, тоже неизвестно. Но чужие пока боятся нас тревожить, вспоминая море убитых мертвецами, всех истребленных, и что было страшнее, взятых на службу Ильдой. Но согласно всем пророчествам, Царевен будет Семь, не больше и не меньше. А когда Стражи сотворят следующую Мертвую Царевну, никто и не знает. Как же они, великие колдуньи, становятся Царевнами с Ледяными Лицами, никто и не помнит. Дело ведь старое и страшное, многие и думать о таком боятся».
Мара оглядела слушающих ее девушек, покачала головой, и пошла спать.
***
В сон она провалилась сразу же, только накрывшись меховым покрывалом и закрыв глаза. Она попала в местность, где все вокруг нее было серым и туманным, и густая и плотная мгла мешала