Среди бумаг, хранившихся в банковской ячейке, Джейд нашла не только фотографию, но и небольшой дневник, оставленный Кетрин для своей дочери. В нем она писала о том, как сильно любила свою маленькую девочку и ее отца, Клейтона Меррика. Она переживала, что незаконнорожденная дочь может поставить крест на его карьере, и очень страдала из-за того, что не может растить дочь вместе с любимым мужчиной и вынуждена отдать ее приемным родителям.
Джейд не знала, рассказала ли Кетрин Клею о своей беременности. Может, он ничего не знал?
А может, именно он настоял на том, чтобы избавиться от нее?
Эти вопросы привели Джейд на ранчо Устье Реки. Джейд убрала фотографию в папку. Она не собиралась отступать, пока не узнает всю правду о своем прошлом.
Пока Джейд Гамильтон разбирала вещи, Слоан наконец смог дозвониться до отца.
– Ты должен был находиться здесь, когда мать нанимала медсестру, – раздраженно сказал он.
– Это идея твой матери, сынок, что я мог сделать? – удивился на другом конце трубки сенатор Клейтон Меррик. – Тебе не понравилась девушка, которая получила работу?
«У нее бесконечно длинные ноги и огромные колдовские глаза, от которых не отвести взгляда».
– Не то чтобы… Но я все равно считаю, ты должен был присутствовать.
– Сынок, я приеду домой, как только смогу.
Сенатор Меррик очень любил жену, но в последнее время не слишком часто бывал дома. Возможно, потому, что сама Луиза после инсульта начала избегать общества мужа. Стесняясь своего недуга, она прогнала Клея из своей постели, комнаты, практически из своей жизни.
– Как я буду выглядеть, если брошу все дела на середине? Сейчас мы заканчиваем подготовку важного законопроекта, тысячи людей с нетерпением ждут его. Конечно, я куда быстрее вернулся бы домой, если б у меня был преемник, на которого я смог бы возложить свои обязанности и со спокойной душой уйти на пенсию. Ты понимаешь, о чем я, сынок?
Клей уже не раз намекал Слоану на то, что тот должен продолжить семейную династию и стать сенатором, но это не для него. Жизнь на ранчо, вдали от суеты мегаполисов, журналистов и политики полностью устраивала Слоана. Он занимался разведением и продажей скота и только здесь, на ранчо Устье Реки, чувствовал себя по-настоящему счастливым.
– Прости, пап. Ты не думал о том, чтобы предложить Алисе занять твое место? По-моему, она идеально подходит для этой работы.
– Твоя сестра только что закончила колледж, и хотя она обладает природным обаянием Мерриков, но еще слишком молода для такой ответственной должности. Может, когда она станет постарше… А ты, если уж не хочешь продолжать династию, можешь найти подходящую девушку и подарить мне внука, из которого я воспитаю достойного наследника!
Клей говорил с юмором, но Слоан чувствовал, что на самом деле он серьезен.
– Твоя мать подыскала бы для тебя хорошую девушку.
Слоан