– Он, изверг, супруга твово верного извел!
– Помнишь, он вчерась хвастался, как легко из клетки уйтить можно? Так оно и получилось. Тати, что царя-батюшку в термах римских убить норовили, с тюрьмы ночью сбежали. Его работа, не иначе. Вот с ними он кормильца нашего и порешил!
– С Кощеем снюхался, с Доном снюхался, тать он! На плаху его, вражину!
– Да ты на одежку его посмотри! Пират натуральный!
– Вы что, с ума сошли, бояре? – Голос Василисы подрагивал от ярости. – А кто недавно царя-батюшку от верной смерти спас? Вы или царский сплетник?
– Да он енто покушение и устроил небось чтоб апосля в доверие втереться!
– А ить байку-то какую вчерась загинал! Черепахи! Ассасины опоенные! Какие ассасины? Тюремщиков поутру опоенных нашли, а татей и след простыл. Все по-евойному получилось! Енто он знак кому-то байкой давал! Начинайте, дескать! У меня все готово! Ентой ночью царя-батюшку будем изводить!
– Где тюремщики? – хмуро спросила царица.
– Здеся! Тоже суда праведного ждут.
К Василисе подтащили едва держащихся на ногах тюремщиков с мутными глазами.
– Как случилось, что тати из тюрьмы сбежали? – спросила их царица.
– Мы дверь откры-ы-ыли-и-и, – растянул рот до ушей один из тюремщиков.
– А они как ломану-у-ули… – добавил второй.
– Видала, матушка? – завопили бояре. – Все, как царский сплетник баял вчера!
– И царя-батюшку он похитил!
– Нету кормильца нашего!
– Нету родимого!
– Казнить лиходея!
– Сначала я хочу царского сплетника услышать! – оборвала увлекшихся бояр Василиса.
– Извини, царица-матушка, – поклонился ей в пояс Федот, – вряд ли от него сейчас толк будет. Он вчера, видать, так хорошо боярство отмечал, что его сейчас лучше не тревожить. Он и в тюрьму-то согласился ехать, чтобы вокруг не галдели и дали ему там толком отоспаться.
– Согласился? – невольно усмехнулась царица.
– Ну да. А ежели бы не согласился, плохо б нам пришлось.
– Быть по сему. Вези его в тюрьму, Федот, в темницу самую надежную определи. Пусть проспится. И поставь на охрану команду своих самых надежных стрельцов. Никого к темнице не подпускать, кроме меня. Всех, кто к ней приблизиться посмеет, в шею гони.
– Но, царица… – застонала боярская дума.
– Боярина без царя судить нельзя! А в отсутствие царя его судить можно только полным составом боярской думы! – отрезала Василиса. – А у вас здесь далеко не полный состав.
– Так это мы мигом…
– И боярин должен иметь возможность отвечать на поставленные вопросы, – добавила царица. – Вези его, Федот, в тюрьму. Ты, я надеюсь, все понял?
– Все понял, матушка.
– Исполнять! – властно приказала Василиса.
– Слишком уж ты добрая к татям, царица! – не выдержал боярин Буйский.
– Добрая, злая… главное, за кем армия, – мрачно сказала царица. – Козьма, – обратилась она к боярину Кондыбаеву, –