Луи Наполеон не просто совершил государственный переворот, но осенил его народным плебисцитом – за империю высказалось 7 млн 800 тыс. французов, конституцию изменили, а монархические дома Европы признали нового императора, оказав Луи Наполеону честь называться «Господин брат мой». Старый девиз республики плавно перешел в девиз новой монархии: «Свобода, Равенство, Братство», впрочем, и политический режим довольно быстро назвали «либеральной империей» – внесословной и внеклассовой.
Прямо или косвенно внутриполитические проблемы Франции волновали всех ее соседей, пытавшихся ослабить либеральную империю любыми доступными средствами. Могучая Британская империя видела во Франции угрозу своему владычеству на Ближнем Востоке и в Индии, а соседняя нарождающаяся объединенная Германия во главе с Отто фон Бисмарком смотрела на Францию с явной неприязнью.
Впрочем, сама Франция схлестнулась с Пруссией в борьбе за испанский престол, планировала захватить Бельгию, находящуюся под опекой Англии, соперничество с которой все более и более усиливалось в разных частях света.
Как и большинство авторитарных правителей, а позднее и диктаторов, император Наполеон III решал внутриполитические проблемы победоносными войнами. Конечно, то были не великие войны его дяди, Наполеона I Бонапарта, а лишь скромные победы, укреплявшие власть Луи Наполеона. Здесь вспоминаются война с Австрией (1859 г.), экспедиции во Вьетнам (1858–1862 гг.), Сирию (1860–1861 гг.) и, конечно, в Мексику (1861 г.).
После плебисцита, прошедшего в мае 1870 года, политику императора Наполеона III одобрило большинство французов. «За» проголосовало 7 млн 358 тыс. человек, «против» выступили 1 млн 582 тыс. избирателей. В момент оглашения результатов голосования правительству Франции вряд ли требовались военные победы. Скорее всего, франко-прусское военное столкновение произошло вследствие ряда фатальных событий, зачастую не связанных между собой.
Хотел ли Наполеон III воевать – вопрос сложный. Многое указывает на императрицу Евгению де Монтихо, ставшую вдохновительницей военного похода против Пруссии, и, конечно, на прусского канцлера Отто фон Бисмарка, спровоцировавшего этот военный конфликт. Британский дипломат лорд Генри Коули отмечал: «Не в его (Наполеона III. – Авт.) интересах ввязываться в войну. Союз с Англией, получивший встряску, но все еще сохраняющийся, является основой политики Наполеона III». Многие современные историки отмечают, что власть Наполеона III была прочной, а любые революционные выступления внутри страны он мог подавить довольно быстро.
Объединитель Германии О. фон Бисмарк выступил хитрым дипломатом и талантливым проводником «real politic»[1], так что на закинутую им наживку в виде «Эмсской депеши»[2]французский парламент