В нашей книге мы не касаемся подробностей политической борьбы во Франции того времени – эта тема выходит за рамки одного исследования. Нам важно лишь вспомнить, как Луи Наполеон пришел к власти, как родилась и крепла его империя, так как за этим неизбежно следует вопрос о наследнике престола, который достался Луи с таким трудом.
Тем временем подготовка государственного переворота вступила в решающую фазу. 26 ноября 1851 года на встрече у маршала Бернара Маньяна присутствовали многие высокопоставленные военные, в том числе порядка двадцати генералов, к которым Б. Маньян обратился со следующими словами: «Господа, может случиться и весьма скоро, что ваш главнокомандующий сочтет нужным присоединиться к решению чрезвычайной важности. Вы будете пассивно повиноваться его приказаниям… Вы понимаете, с чем имеете дело; обстоятельства принимают чрезвычайно серьезный оборот. Мы должны спасти Францию: она рассчитывает на нас». Присутствующие поддержали маршала.
Государственный переворот назначили на 2 декабря 1851 года – в годовщину коронации императора Наполеона I (1804 г.) и сражения при Аустерлице (1805 г.). Заговорщикам казалось, что магия цифр станет залогом их успеха.
Вечером 1 декабря Луи Наполеон приказал своему секретарю Мокару собрать все бумаги по перевороту в один пакет, а в 8 часов вечера секретарь положил на стол хозяина необходимые документы. В пакете, кроме всего прочего, находился проект декрета государственного переворота, автором которого стал Карлье, а на обороте пакета Луи Наполеон написал карандашом одно слово: «Рубикон». В 6 часов утра на охрану здания Национального собрания заступили солдаты-пехотинцы под командованием полковника Эспинаса, а полк и его командир были преданы только одному человеку – Луи Наполеону.
Декрет 2 декабря 1852 г. Печать. Оригинал в Национальной библиотеке Франции
Утром 2 декабря 1852 года проснувшийся Париж увидел расклеенные по городу листовки с декретом:
«Во имя французского народа, Президент Республики декретирует:
Статья 1-я. Национальное Собрание распущено.
Статья 2-я. Всеобщая подача голосов восстановлена. Закон 31 мая отменен.
Статья 3-я. Французский народ созывается в свои комиции от 14 декабря до 21 декабря.
Статья 4-я. Весь первый военный округ объявляется на военном положении.
Статья 5-я. Государственный совет распущен.
Статья 6-я. Исполнение этого декрета возлагается на министра внутренних дел.
Дан в Елисейском дворце, 2 декабря 1851 года.
Луи Наполеон Бонапарт. Министр внутренних дел де Морни».
Кроме этого, были расклеены прокламации президента республики с воззванием к народу и к армии.
До этого ночью сорок полицейских комиссаров приступили к арестам депутатов и политических деятелей, которых в документах именовались «самыми опасными предводителями тайных обществ и баррикад». Из известных лиц полиция