Земля рыбаков
На протяжении веков основным источником пропитания и выживания было рыболовство. Первый письменный источник о рыболовстве на этой территории датируется 1353 г. Как и все другие аспекты жизни, рыболовство строго контролировалось Тевтонским орденом, а рыбная ловля без надлежащего разрешения строго каралась. В росситтенском замке сидел наместник ордена, который тщательно контролировал рыбную ловлю и собирал в соответствии с этим налоги. Были введены и прочие ограничения, так, например, с 1583 г. было запрещено рыбачить в господень день, то есть в воскресенье. Как места торговли, так и цены регулировались орденом.
Несмотря на все это, на косе процветала теневая экономика. Для борьбы с ней в 1589 г. было создано «Торговое общество на Куршском побережье». Отныне рыбаки, торговавшие без письменного разрешения, могли быть подвергнуты серьезному штрафу или даже конфискации имущества. Во времена Тевтонского ордена сетью могли ловить лишь немецкие переселенцы, а местным жителям это было запрещено.
С 1640 г. Куршская коса стала управляться Прусским герцогством. Начиная с этого времени местные жители поставляли все больше свежей и копченой рыбы на кёнигсбергский рынок. До 1930-х гг. Куршская коса оставалась самым важным рыболовным центром Пруссии.
Курортная идиллия
Конец XIX – начало XX в. снова ознаменовались серьезными изменениями в жизни косы. Тихая жизнь рыбацких деревень изменилась – появились туристы. Считается, что своей популярностью в Пруссии коса обязана Вильгельму фон Гумбольдту, которого мы цитировали ранее, хотя первые настоящие дома отдыха возникли на косе лишь в середине XIX в.
В начале самым популярным курортом считался Шварцер, однако первая гостиница действительно европейского уровня, Kurische Hof, была открыта только в 1860 г. Понадобилось более 20 лет, прежде чем в поселении открылась ещё одна гостиница.
Помимо отелей строились и более маленькие виллы. Появились и другие инвестиции, направленные на развитие инфраструктуры и услуг. Строились прогулочные аллеи, душевые кабинки на пляжах, в это время зародились корни оздоровительного туризма, ведь в 1905 г. открылся отель, в котором уже было лечение водой и грязью (Луизенбад).
Владельцы вилл и гостиниц вскоре поняли, что смогут рассчитывать на постоянный поток гостей лишь в том случае, если обеспечат транспортное сообщение с Мемелем и Кёнигсбергом. Первый рейсовый пароход отправился по маршруту Мемель – Лабиау – Тапиау – Кёнигсберг в 1840 г.
Однако закупленный в Англии корабль под названием «Ирвиш», который выполнял первые регулярные рейсы в 1847 г., столкнулся с глыбой льда и сгорел. Однако к тому времени на косе уже существовало регулярное сообщение, хотя был один момент, который мешал развитию – Шварцер не обладал подходящим портом, поэтому путешественникам приходилось добираться с корабля