Куршская коса находится на пути миграции перелетных птиц. Осенью и весной есть такой день, когда над косой пролетает до полумиллиона перелетных птиц и останавливается на отдых у Рыбачего, чтобы набраться сил для перелета залива. Среди перелетных птиц, встречающихся на Куршской косе, множество редких и даже вымирающих видов. Неудивительно, что именно здесь построили первую немецкую орнитологическую станцию, которая работает и по сей день. Здесь с большим успехом проводится работа по кольцеванию птиц. Только в 1931 г. было окольцовано 9200 аистов. Благодаря этому удалось получить очень важную информацию о перелете птиц.
Человек и разрушительная сила природы
Море и ветер, которым коса обязана своим рождением, сейчас ее самые яростные враги. За прошедшую тысячу лет основное направление ветров менялось, а вместе с ним менялось и направление волн, так, с северо-востока количество появляющегося и оседающего песка значительно уменьшилось. Случается и такое, что порывистые западные ветра так сильно волнуют море, что его волны в самых узких и низких местах косы, как например, в ее начале перекрывают ее и коса терпит серьезные повреждения – такие, как исчезновение растительного покрова, который защищает почву от опустынивания. Существуют опасения, что силы природы вновь разобьют косу на отдельные острова.
Первый серьезный удар по природе Куршской косы человек нанес во время Семилетней войны (1756–1763). В то время в Мемеле семимильными шагами развивалось судостроение, для которого было нужно много леса. Вырубка леса велась и ранее, это зафиксировано в исторических источниках. Так, указано, например, что в XV в. в комтуре Мемель 50 людям было выдано разрешение на выруб леса в окрестностях Ниды. Но вместе с этим до конца XVII в. вырубка лесов не представляла значительной опасности для лесов косы. Ещё в налоговой книге 1722 г. указано, что как морская часть, так и часть со стороны залива покрыта лесом. Фактически коса была полностью покрыта лесом, богатым дичью.
Необходимость в дереве во время Семилетней войны оставила огромный отпечаток в судьбе лесов косы. Отмечено, что перед войной в окрестностях Росситтена (ныне Рыбачий) было 9000 га леса, а после войны осталось всего 200. Уничтожение лесов привело к природной катастрофе. Растительный покров – это единственное, что может удержать на месте странствующие пески. Лес вырубили почти полностью за 50 лет. Один из русских солдат, возвращавшийся с остатками армии, разбитой Наполеоном, назвал косу «безжизненной пустыней».
Ветер и песок, уже не защищенный и не сдерживаемый растительным покровом, начал свою губительную работу, жертвой которой стали и деревни. Деревню Пиллкоппен за 200 лет приходилось переселять несколько раз, но есть и такие деревни, которые были погребены под песком и от них остались лишь воспоминания и названия.
Растительный покров призван сдерживать бродячие пески
С начала ХХ в. местные жители охраняют косу и борются против сил природы.