– Можешь с ним поговорить? – спросил Феликс.
– Да. Я написал, чтобы он вернулся домой. Он согласился, но не гарантирует, что на это пойдут все его копии… Он должен с ними связаться. К тому же новые копии появляются до сих пор.
– Он помнит тебя? – спросила Ника.
– Да, но как в тумане. Я так думаю. Как ты помнишь свою воспитательницу из детского садика.
– Но это же было всего лишь несколько дней назад…
– Он сейчас поглощает знания в таком темпе, что ему кажется, словно он видел меня несколько лет назад. Мы должны подождать, пока он откликнется.
– Как он может вернуться? – спросил Феликс. – Тут уже есть один Манфред.
– Этот здешний переймет опыт того, а главную программу я удалю, – объяснил Нэт.
Началось нервное ожидание. Ника пересела в глубокое кресло у стены.
– Он не вернется, – вдруг сказала она. Мальчики посмотрели на нее. – Не вернется, потому что знает, что это для него верная смерть.
– Но это только копия, – пожал плечами Нэт.
– Но сознательная копия. То есть… отдельная личность, которая не воспринимает себя как копию.
– Ты же не знаешь толк в программах.
Ника покачала головой.
– Представь себе, – начала она объяснять, – что ты копия Нэта. Ты бы вернулся добровольно, чтобы дать себя… удалить?
– Мне не нравится ход твоих мыслей, – медленно произнес Нэт. – Это не так просто.
– Ничто не просто, когда кто-то играет в создателя сознательных существ.
– Гм. Может, ты и права, – признал Феликс. – Копия Манфреда может думать точно так же.
– Он вернется, вернется, – сердито буркнул Нэт.
– Не паникуем раньше времени, – добавил Феликс.
Снова повисло нервное молчание.
– А может, в субботу поедем на велосипедную прогулку? – предложила Ника. – Это пойдет нам на пользу.
– Неплохая идея, – обрадовался Феликс. – Если не будет пробок или смога.
– Я сейчас удалю это чудовище, и пробка исчезнет, – заверил их Нэт, глядя в монитор.
На экране появилось окошко с несколькими рядами текста.
– Он передумал, – удивленно произнес Нэт. Он вглядывался в монитор, на котором высветился сложный рисунок из цифр и линий. – Он ответил, что не хочет возвращаться в неволю… Может, я плохо его понял?
– Да ладно тебе, – Ника пыталась его успокоить. – Ты пытался его воспитать.
– Может, достаточно будет с ним поговорить… с оригиналом, и объяснить ему, сколько проблем создают его «родственники» на свободе, – предложил Феликс. – Если мы потом его отпустим, он мог бы с ними объясниться и переубедить их.
– Отпустить его?! – испугался Нэт.
– А какая разница? Он и так на свободе.
– Только бы он предостерег свои копии, – грустно сказал Нэт. – Его преданность мне заканчивается, как только он покидает мой компьютер.
– Может, ты слишком требовательный к нему, – прошептала Ника.
– Я