Перед атакой была произведена артподготовка. Ударную группировку усилили 570-м и 564-м пулеметно-артиллерийскими полками, четырьмя дивизионами PC (1, 19, 22 и 32-м гв. омд). На центральном участке сосредоточили 150 орудий разного калибра, 179 минометов. Включая PC, это давало плотность 15 орудий на километр фронта, а с минометами – 33 орудия. Кроме того, Захаркин предусмотрел следующее: у Дракина, которое входило в полосу сосредоточения ударной группировки, фронт резко, под углом 90 градусов, поворачивал на север, где сосредоточилась правофланговая группировка, тоже имевшая достаточное количество артиллерии, и при необходимости она могла свободно маневрировать траекториями и накрывать до 50 процентов целей на любом участке главного удара. Плотность орудий при этом, разумеется, становилась еще больше.
Захаркин переиграл немецкие штабы и выставил на направлении главного удара на фронте в 10 километров шириной 26 744 штыка против 3500, которыми располагал на утро 16 декабря 1941 года противник; 1158 станковых и ручных пулеметов против 292 немецких; 469 стволов артиллерии и минометов против 109 немецких и 36 танков различного типа, в том числе тяжелых КВ и Т-34[8], против 11 легких и средних немецких.
На правом крыле противник превосходил нашу группировку. Именно там он ждал основного удара. На левом превосходил в артиллерии. В целом 49-й армии к моменту контрудара удалось достигнуть превосходства противника в количестве штыков и вооружении. К сожалению, и армии генерала Захаркина, и другим армиям Западного, Калининского и Брянского фронтов, тоже перешедшим в эти декабрьские дни в наступление, не удалось, атакуя, постоянно наращивать свой удар. Сил для этого тогда еще недоставало. Резервы были исчерпаны очень скоро. Наступательный ресурс дивизий, введенных в бой на исходных, тоже постепенно расходовался и таял. Противник же, ошеломленный в первые недели атаки Красной армии, постепенно пришел в себя и начал маневрировать имеющимися резервами. Свежие дивизии и полки поступали из глубокого тыла и тут же вводились в бой. К весне это особенно ощущалось – наступление Красной армии выдохлось, коммуникации растянулись, удары становились слабее. Напротив, противник все чаще и опаснее контратаковал. Но в декабре наступление наших армий казалось сокрушительным.
Из отчета штаба 49-й армии о декабрьском наступлении 1941 года:
«17.12.41 г. наступление частей и соединений армии продолжало развиваться. Ударная группировка армии, подтянув артиллерию и обозы, к исходу 17.12.41 г. с боем вышла на фронт:
194 СД заняла КИСЛИНО, ПОТЕСНИКОВО и вела бой за ТРОИЦКОЕ;
26 СБр, по овладении совместно с 194 СД ВОЛКОВСКОЕ, к исходу 17.12.41 г. заняла УГЛИЧИ и САЛТЫКОВО;
133 СД, развивая успехи 26 СБр, заняла УСЛИМОВО и ИСКАНСКОЕ, подойдя своими передовыми частями к СЕЛИВЕРСТОВО.
На фронте правого крыла армии ничего существенного не произошло.
60 СД продолжала вести напряженный бой, а остальные части продвижения не имели.
Соединения левого крыла армии к исходу 17.12.41 г. овладели:
238 СД после ожесточенных боев в 15.30 17.12.41 г. овладела г. АЛЕКСИН