Ганнибал переходит через Альпы
Потребовалось еще 20 лет, чтобы противоречия между патрициями и плебеями были в какой-то степени урегулированы (закон Лициния и Секстия). Между тем нашествия галлов повторялись в 360, 351 и 332 гг. А римляне вели еще войны с латинами (340–338 до н. э.) и самнитами (343–341, 326–304, 298–290 до н. э.). В Самнитских войнах против Рима выступали также этруски, галлы, умбры и многие другие италики.
Важным итогом этих войн стало заключение союзов, в результате которых враждебные племена превращались в римских союзников. Подобная практика способствовала укреплению политического и экономического могущества Рима. Кроме союзников, у римлян в различных районах Италии были и колонии. Центральная Италия практически признала верховенство Рима. На очереди была ликвидация греческих колоний на юге Италии; эта задача была решена к 275 г. до н. э. Теперь можно было задуматься о господстве над западной частью Средиземноморья.
Препятствием римлянам здесь стали прежде всего карфагеняне. Итогом Первой Пунической войны (264–261 до н. э.) стало присоединение Сицилии (кроме Сиракуз). На Карфаген была наложена большая контрибуция. Через несколько лет, снова угрожая Карфагену новой войной, римляне захватили Сардинию и Корсику. Весьма драматичной была Второй Пуническая война (218–201 до н. э.). Началась она с похода могучей карфагенской армии под командованием Ганнибала. Карфагеняне шли кружным путем: через Испанию и юг Франции. Перевалив через Альпы, Ганнибал вторгся в Италию. Он разбил римскую армию в сражении при Тразименском озере.
Дорога на беззащитный Рим была открыта, но Ганнибал почему-то отказался идти на Рим, а предпочел преследовать спешно собранную новую римскую армию, во главе которой встал Квинт Фабий Кунктатор. Тактика Фабия сводилась к оттягиванию решительного