Роль этих этносов в дальнейшей истории Италии неоднородна. Здесь мы познакомимся с наиболее важными из них.
Лигуры
Лигуры появляются на севере Италии и юге Франции примерно за 2 тыс. лет до н. э. На современной итальянской территории они обитали в нынешней Лигурии, Пьемонте, в некоторых частях Ломбардии и Эмилии-Романьи. Не совсем ясно, к какому этносу их отнести: к доиндоевропейцам или к отдельной индоевропейской ветви, родственной латинам. Возможно также родство с кельтами. Древние греки (Гесиод) усматривали у лигуров родство со скифами. Другие авторы отождествляли их с сикулами (Филистон Сиракузский), пафлагонами (Геродот) и даже с тевтонами (Плутарх). Итальянский ученый XIX в. видел в лигурах прямых потомков кроманьонского человека.
Судя по топонимике, лигуры говорили на доиндоевропейском языке, испытавшем воздействие латинского и кельтского языков. Лигуры делились по меньшей мере на 16 племен. У всех был общий анимистский пантеон. Одним из их главных божеств был бог света Белану, которому жрецы приносили жертвы; торжественные ритуалы совершались в дни солнцестояний. Леса и природа вообще считались священными; места жреческих камланий отмечались особыми продолговатыми каменными плитами, увенчанными человеческими головами, которые, видимо, символизировали рождение из материнского лона, а символически – рождение из недр матери-земли.
Геродот
Лигуры считали человеческую голову местопребыванием души, центром эмоций, средоточием всех чувств и божественной эссенции. Отсюда – культ головы. Лигуры были знакомы с металлургией, охотой, торговлей, не брезговали и грабежом. Жили они в селениях, состоявших из разбросанных по местности хижин; деревушки располагались на возвышенных местах. Знакомы были лигуры и с навигацией: они не боялись на утлых суденышках выходить в море, не раз попадая в серьезные переделки. Лигурийские корабли добирались и до берегов Африки, есть версия, что они были в числе племен, колонизовавших в древности Канарские острова.
Некрополь лигуров
Гостеприимство было для лигуров священным долгом. Женщины принимали участие в тяжелых работах наравне с мужчинами, зато они могли сами выбирать себе суженого. На битву лигуры выходили обнаженными до пояса; голое тело они расписывали татуировками, чтобы застращать врагов.