– Я опоздала по уважительной причине, – заплакала Полина.
– Не важно, по какой причине вы опоздали, – категорично сказала женщина. – Нужно было прибывать именно в тот день, который указан в вызове.
– Но у меня действительно было безвыходное положение. У меня умерла мама, – глотая слезы, Полина протянула свидетельство о смерти.
Женщина покрутила в руках документ, прочла причину смерти.
– Да, у тебя случилось большое горе, – понизив голос, с нотками сочувствия сказала женщина, – но я тебе ничем не смогу помочь. Если хочешь, сдавай документы на платное обучение. Экзамены тебе сдавать не нужно, так как ты окончила восьмой класс с отличием. Пройдешь собеседование и будешь зачислена в колледж.
– А сколько нужно платить за обучение? – немного поразмыслив, спросила Полина.
– Да не так уж и много, – не поднимая головы от разложенных на столе бумаг, ответила женщина. – Всего двадцать тысяч в год.
– Двадцать тысяч! – с удивлением переспросила девушка. – У меня нет таких денег.
– А ты займи, – пристально глядя поверх очков, предложила женщина.
– Да у кого же я займу, – навзрыд заплакала Полина. – Мой отец пропал без вести на границе, мама умерла, родственников у меня нет…
– Ну чем же я могу тебе помочь? – сочувственно ответила секретарь приемной комиссии. – Колледж наш не благотворительная контора, у него никогда не бывает денег. – Полина собралась уходить, но голос женщины ее остановил. – А ты сдавай документы, а оплату сделаешь через неделю. Может быть, найдешь пять тысяч, чтобы оплатить первый семестр. А там, как говорится, будет день, будет пища.
Полина послушалась совета женщины и сдала документы. Взяв листок с реквизитами банка, куда следовало перевести деньги за обучение, она не спеша вышла на улицу. Девушка знала, что в ее кошельке чуть больше одной тысячи рублей. А ведь еще нужно снять квартиру и хотя бы один раз в день чем-то питаться.
Девушка пешком дошла до вокзала, зашла в буфет и попросила стакан чая и два кусочка хлеба. Наскоро съев свою нехитрую пищу, она вышла на платформу, присела на краешек скамейки и стала наблюдать за снующими пассажирами. Ей казалось, что эти куда-то спешащие люди не знают никаких трудностей. У них есть все: крыша над головой, еда и деньги, чтобы ее купить, есть работа. Она обратила внимание на пожилую женщину, опирающуюся на палочку, которая вышла из электрички и, протянув руку, стала просить у прохожих милостыню. Мимо нее с безразличием проходили люди, отворачивали головы и не слушали тех слов, которые старушка произносила. Лишь некоторые сердобольные пассажиры доставали из карманов мелочь и, видимо, ради приличия, опускали монеты ей в руку. Каждому подавшему женщина-нищенка низко кланялась и желала здоровья.
Полина посидела еще некоторое время и направилась в камеру хранения. Сначала она хотела взять все вещи, но потом передумала. «Куда я с ними сунусь? Сначала нужно определиться