С этими словами он выходит из зала, оставляя в полном недоумении всех нас.
– Напыщенный индюк, – Офелия, похоже, не разделяет моих тревог, – можно подумать, здесь все такие дуры, что поверили ему.
Как бы там не думала принцесса, но вокруг нас рвения явно поубавилось. Атмосфера отличается прямо-таки кардинально от той, которая была, когда я только вошла в зал.
– Не пойму, зачем он это сказал, – задумчиво произношу я.
– Как это зачем? Чтобы отделаться от плебеек. Понятное дело, что Эрику не хочется тратить время на пустоголовых простушек. Да я даже рада! – внезапно выдает Офелия. – Чем меньше всего этого отчалит в самом начале, тем проще будет путь.
Не хочется ее разочаровывать, поэтому я деликатно молчу.
– Офелия, я бы все-таки предпочла не подписывать контракт кровью. А уже делала это на предыдущем отборе, не хочу снова оказаться в ситуации, где я связана по рукам и ногам.
– Ты уже в этой ситуации, – отвечает она, – расслабься, Лила. Пройдешь со мной пару испытаний, может заметишь кого-нибудь с недобрыми намерениями. Если нет, то я буду считать твой долг исполненным, и ты быстренько провалишь испытание и покинешь отбор, а я замолвлю за тебя словечко перед мамой.
Заманчиво. Да и звучит вроде проще некуда. Только внутренняя чуйка все никак не угомонится, подсказывая мне, что идея – дурная.
– Ну так что? – напирает Офелия.
– Ладно, – сдаюсь я, – дам тебе резюме по конкуренткам и покину отбор, если не будет никого опасного.
– И дашь мне совет, как покорить Эрика, – добавляет она хитро, – непредвзятым взглядом, так сказать.
Обреченно киваю, не понимая, чего она от меня хочет. Если подумать, опыт в отношениях у меня не то, чтобы большой. И не совсем успешный…
Когда Альфонсо возвращается, в зале, несмотря на мнение Офелии, остается только половина участниц.
– Прекрасно, – удовлетворенно кивает он, – правитель произнесет перед вами речь, после того, как подписи будут поставлены.
И слова проклятая иголка. Жмурюсь, протыкая свой палец и вижу, как капля крови алеет на безымянном пальце.
Надо поскорее с этим разделаться. Вся эта церемония уже давно отдает чем-то зловещим.
– Альфонсо уже дал вам примерное представление о том, что я не ищу себе просто красивое лицо, – голос Эрика раздается так внезапно, что я вздрагиваю. Он говорит без приветствий и предисловий, словно мы просто продолжаем давно начавшийся диалог. Между тем, уверена, что никто кроме нас с Офелией, до этого еще его не видел. Как он вообще появился в зале на каменном возвышении? Я не видела, чтобы он входит в зал. – Мне нужна та, кто станет моей спутницей и опорой, та, кто поможет мне вернуть Эдуру его прошлое величие. – он все больше пугает меня своим видом. То ли свет так падает, то ли его действительно окутывает какой-то темный ореол. – Долгое время мы ждали, когда магия к нам вернется и вот, – он делает небольшую паузу, – мы получили