Девушек в зале толпится как минимум, человек пятьдесят. Все в цветастых красивых платьях. Они бросают на меня жалостливые взгляды, оглядывая мой наряд. Глупышки, не понимают, что я просто пропускаю их вперед в очереди.
– Вот ты где! – Офелия вцепляется в мой локоть и сверкает фиолетовыми глазами. – Чуть было не опоздала!
– Не сразу нашла зал.
– Не мудрено, замок просто огромный! – с восхищением отзывается она, оглядывая каменистые своды.
Похоже, наша принцесса уже примеряется к тому, как будет здесь править.
– Я тут узнала, что в основном все участницы отбора – местные, представляешь? – задумчиво произносит Офелия. – И по чистоте происхождения, я стою выше всех, – горделиво добавляет она.
– Как ты это узнала?
– Коэн доложил, – усмехается она, – его разместили на нижних этажах замка, и он уже уболтал каких-то солдат под кружечку пива.
– Все войско на нижних этажах? – удивляюсь я.
– Не говори глупостей, – Офелия высматривает кого-то в толпе, – войско отправилось домой.
Внутри у меня все холодеет от недоброго предчувствия.
– Как это домой?
– Лила, – ядовито отвечает принцесса, – моя маменька выбрала мне в провожатые степной народ, а как ты знаешь, они стоят немногим выше обычных дикарей. Скажи теперь, в каком королевстве их бы радушно приняли? Коэну повезло, что позволили остаться хотя бы ему.
Смотрю на ее красивое высокомерное лицо и понимаю, что на те краткие мгновения, когда она потеряла свою красоту, Офелия нравилась мне в разы больше.
– Офелия, – шепчу я, видя как другие девушки прислушиваются к нашему разговору, – я должна тебе сказать, что планирую отказаться от участия в отборе.
– С чего бы это? – ее брови взлетают вверх.
– Это не совсем уместно, – аккуратно отвечаю я.
– Нет. – непреклонно отвечает она, отворачиваясь. – Ты дала обещание защищать меня. Если ты не можешь нормально управлять своим даром и сама раскрыла свою сущность, то останешься в том облике, в котором есть сейчас. – я едва ли не задыхаюсь от возмущения, и уже хочу напомнить, что не только я потеряла свой дар, но она продолжает. – У нас был отличный план, ты сорвала его. Но мама, и наша королева, – она делает упор на это слово, – ясно выразилась, что ты должна делать. Защищать меня. Или слово долг для тебя ничего не значит?
Я на столько сбита с толку, что не сразу нахожусь, что ответить. Вот тебе и миленькая девочка. А манипулировать-то умеет не хуже своей матери.
– Уважаемые дамы, – глубокий мужской голос, усиленный магией, разносится по залу, и я поднимаю голову вверх, как и все участницы, забывая об Офелии, – меня зовут Альфонсо, я рад приветствовать вас в самом сердце Эдура, на отборе для нашего правителя Эрика Линдвурма.
Альфонсо не был