ею пользовались ещё в древние времена сами драконы. Правда это или нет – сказать сложно, но данное предположение вполне имеет место быть. Какое-то время магия в государстве была под запретом. Все шарахались от помеченного даром колдовать, как от прокаженного. На магов велась непрекращающаяся охота, их хватали, кидали в тюрьмы, а потом сжигали на площадях. Времена эти, слава богам, давно прошли. Ещё прапрадед нынешнего короля специальным указом узаконил магию как одну из наук и позволил колдунам открыто практиковать своё искусство. Но даже после того как магия была официально разрешена, лишь немногие отваживались колдовать прилюдно. Память о прошлом была ещё слишком свежа в памяти колдунов и волшебниц. Прошло немало времени, прежде чем простой люд признал магов и впустил их в свои ряды. Со временем стало понятно, что магия может решить много проблем. Например, разведение костра или растопка льда. Могущественные маги, достигшие полного совершенства в своей науке, даже какой-то период времени занимали важные должности королевских советников. Но при Осдоре эти должности были упразднены, Старый король боялся магов и старался держаться от них подальше. К слову сказать, общее число магов в стране было невелико – не больше пяти человек на тысячу. Давние гонения и казни сделали своё дело: с каждым годом численность детей, рождённых с магическими способностями, становилась всё меньше, и хотя маг мог сам себе продлить жизнь – добиться бессмертия, которым были одарены эльфы, колдуны были не в силах.
Осдор оставил размышления и, медленно перевернувшись на мягкой перине, дважды щёлкнул пальцами. Все огоньки мгновенно потухли. Завтра королю предстоял тяжёлый день. Завтра должно было состояться грандиозное выступление в Королевском театре, посвящённое уходу старого года и встрече нового. Естественно, его величество король Осдор был там обязательным гостем. Старый король невольно поморщился, представив, как завтра придётся скакать через весь город к театру, по жуткой холодине и не прекращающемуся ни на миг снегу. Осдор поглубже укутался в свои огромные перины и, отгоняя подальше мысли о предстоящем дне, поддался влиянию охватывающего его мысли сна.
***
Утром у короля было поганое настроение. Всю ночь он не мог уснуть, а когда наконец-то великий демон сна начал окутывать его сознание, пришло время подниматься.
Осдор абсолютно безразлично, без какого-либо интереса наблюдал за тем, как целая толпа придворных приводила в порядок его праздничный наряд.
– Ваше величество, платье не жмёт в талии? – тревожно спросил костюмер, вырвав Старого короля из апатичной задумчивости.
Осдор с недовольным видом уставился на вопрошавшего.
– А сам ты как думаешь, болван? Конечно, жмёт! Быстро всё переделай.
Костюмер невольно вздрогнул от того тона, которым выругался король.
– Сейчас всё исправим, ваше величество, – раболепно пролепетал он.
Толпа придворных быстрыми движениями стащила с Осдора
