При халифе аль-Кадире (991 -1031) традиционалисты составили Послание, в котором критиковались взгляды шиитов, ашаритов и мутазилитов. Это Послание, которое называют суннитским символом веры, было подтверждено в 1041 года при следующем халифе аль-Каиме, сыне аль-Кадира. В Послании отразились споры о качествах Бога и их познаваемости, о природе Корана как Слова Божьего, о сущности веры и природе греха, об отношении к четырем праведным халифам и к выступившим против Али халифу Муавии с вдовой Пророка Айшей, а также об ответственности человека за свои поступки. Послание ознаменовало победу салафитов (салаф – «предки»), то есть тех мусульман, которые равнялись на веру и образ жизни праведных предков.
Кадиритское Послание было составлено во время, когда восточные области Аббасидского Халифата, включая Багдад, входили в состав государства Бувайхидов, иранских горцев (шиитов-имамитов). В Египте и Сирии в это же время правили Фатимиды, династия шиитских (исмаилитских) халифов, претендовавших на происхождение от дочери Пророка Фатимы. Шиитские течения развивались и крепли на Западе и Востоке мусульманской империи.
Имамиты, как и все шииты, убеждены, что имамат является верховным органом правления для мусульманской общины – Божеское установление, которое объединяет духовную и светскую власть в руках потомков Али. Имамитов называют «двунадесятниками», потому что они признают двенадцать законных имамов. Последний из них «скрылся» в конце IX века, но обязательно вернется и принесет в этот мир справедливость. Имамиты верят во внешнюю и внутреннюю стороны Божеского откровения, непогрешимость имамов и во владыку сего времени – скрытого имама-Махди, чей приход откроет истинный смысл Писания.
От основ первоначального ислама отошли и исмаилиты. Они признавали седьмым имамом Исмаила, старшего сына Джафара ас-Садика. В Аравии исмаилитов знают под именем карматов. В Северной Африке, Египте, Палестине, Сирии правила исмаилитская династия Фатимидов. От них откололись сторонники халифа ал-Хакима, или хакимиты, известные как друзы Сирии и Ливана. В иранской крепости Аламут с XI по XIII век нахолодалась ставка исмаилитов-ассасинов, которые после того, как их разгромили монголы, перебрались в Индию. Исмаилиты опирались на учение древнегреческого философа Платона и его последователей и создали теорию Вселенной. По этой теории время делится на циклы, а миры последовательно творятся абсолютным Богом с помощью эманаций-излияний. Они соединили единобожие с множественностью духовных и материальных проявлений божества, а также приняли учение о переселении душ.
Зайдиты являлись наиболее умеренной ветвью шиизма. Они отрицают божественную природу имамата, настаивая лишь на том, что избранный имам (или несколько имамов в разных концах мусульманской империи) должен быть Алидом, борющимся