Джеймс Атертон заканчивал раздавать листочки, и в классе уже слышались тихие комментарии, ворчание и даже стоны. Эрни получил свой и почти без интереса отметил, что его напарницей по лабораторной работе будет Салли Симмонс.
– Советую вам распределить между собой обязанности, – сказал Атертон сквозь этот шум. Он знал каждого из них лучше, чем они могли подумать. – Помните, вы партнеры, и оценка, хорошая или плохая, будет поставлена вам обоим. Вы можете прямо сегодня заняться планированием работы, но не забывайте и о других предметах.
Джеймс Атертон взглянул на часы и так же, как его ученики, порадовался, что до конца урока осталась одна минута.
На перемене к Баттсу подошла Салли Симмонс.
– Похоже, нам придется делать лабораторную работу вместе, – девочка попыталась улыбнуться этому буке.
Они учились в одном классе уже несколько лет, но Эрни ни с кем не сближался, и Салли знала его очень поверхностно. Этот парень временами выглядел то нарочито веселым, то совсем унылым, и такая противоречивость вызывала у нее интерес.
– Похоже, – Эрни поглядел на нее долгим, оценивающим взглядом, и Салли покраснела. – И знаешь, мы могли бы похимичить у меня дома. У меня есть и оборудование, и реактивы. Этим можно заняться после уроков. Если хочешь, конечно.
– Я не против. Но ты ведь вроде после школы работаешь.
– Работаю, но не каждый день.
– Ладно. Я могу приходить к тебе, если у тебя все есть. Так действительно, пожалуй, будет лучше.
Эрни продолжал пристально смотреть на нее, и девочка непроизвольно сначала взъерошила волосы, а потом стала теребить пуговицу на рубашке. Ее сердце почему-то вдруг забилось часто-часто.
– Заниматься можно и в те дни, когда я работаю. Обычно я заканчиваю около девяти, – сказал Эрни. – Мешать нам никто не будет. – Тут его губы растянулись в улыбке, которую можно было назвать язвительной. – Если только Джон.
Салли пожала плечами.
– А при чем тут Джон?
– Ну как при чем? Вы в последнее время друг без друга никуда.
Девочка сделала вид, что удивлена.
– Ничего подобного! Ну иногда болтаем или идем домой вместе.
– Домой? Или на кладбище?
О них действительно много говорили после того случая, когда Салли и Джон наткнулись на раскопанную могилу. Ну и что с того?
– Если хочешь, я приду сегодня вечером, и мы начнем.
– Приходи. Начнем.
Улыбка исчезла с лица Эрни. Он думал о том, девушка ли Салли Симмонс.
После школы Баттс пошел к Клер. Он бы совсем не прочь