– Извините, мисс Мэрси, но так не получится, – сказал Нэйт, разглядывая старшую из сестер. Ишь как разозлилась, подумал он, но держит себя в руках, истерики не устраивает. – Условия завещания изложены с исчерпывающей ясностью. Если вы с ними не согласны, ранчо передается в собственность государственного заповедника.
– Что-что?
Уилла схватилась руками за голову.
Обида, ярость, страх – все смешалось у нее внутри. Нужно было на время забыть об эмоциях и пораскинуть мозгами.
Ну, десятилетний срок она еще могла понять. Это нужно для того, чтобы налог на наследование был определен не по рыночной, а по номинальной стоимости. Джек люто ненавидел государство и скорее удавился бы, чем переплатил федеральным службам хоть один лишний цент. Но угроза передать ранчо заповеднику звучала по меньшей мере дико. Уилла отлично знала, как Джек относился к подобного рода организациям – защитников природы он называл слюнтяями и «зверолюбами».
– А если мы не согласимся, – сказала Уилла, пытаясь сохранить спокойствие. – Что тогда? Неужели можно вот так взять и отдать ранчо, принадлежавшее роду Мэрси больше ста лет? И только из-за того, что кто-то из нас откажется выполнять эти дурацкие условия?
Нэйт глубоко вздохнул, в эту минуту он ненавидел сам себя.
– Извини, Уилла, но я не смог Джека переубедить. Он устроил все таким образом, что, если хоть одна из сестер нарушает условия, сформулированные в завещании, вам ничего не достается. Каждая получит сто долларов и ни цента больше.
– Сто долларов? – Тэсс запрокинула голову и звонко расхохоталась, оценив абсурдность ситуации. – Вот сукин сын!
– Заткнись! – прошипела Уилла, вскакивая на ноги. – Закрой свою пасть. Скажи мне, Нэйт, – обернулась она к адвокату, – а нельзя ли оспорить завещание?
– Если тебя интересует мнение юриста, то, по-моему, это дело дохлое. На судебный процесс уйдут годы и куча денег, а шансы выиграть очень малы.
– Что касается меня, я остаюсь, – заявила Лили.
Свой дом, безопасность, покой. Да это просто дар небесный!
– Извините, конечно. – Она тоже встала и обратилась к Уилле: – Я знаю, что по отношению к тебе это несправедливо. Не знаю, почему отец решил подобным образом. Но если он этого хочет – я остаюсь. Когда год кончится, я уступлю тебе свою долю по любой цене, по той цене, которую ты назовешь. Здесь так красиво. – Она робко улыбнулась, но Уилла по-прежнему смотрела на нее исподлобья. – Все же знают, что настоящая хозяйка – ты. Ну потерпи годик, только и всего.
– Очень благородно, – вмешалась Тэсс. – Но я здесь целый год торчать не буду. Утром же вылетаю в Лос-Анджелес.
Уилла,