Новгород-Северский князь Игорь, не желая дожидаться, когда Святослав соберёт все силы, решил самостоятельно разгромить оставшиеся половецкие орды и весной 1185 г. выступил в поход со своими дружинами. В трёхдневном кровопролитном сражении малочисленное войско русских, несмотря на проявленные ими мужество и стойкость, было разбито, а сам князь Игорь попал в плен. После этого половцы напали на южнорусские города и сёла. Они разорили и разрушили их, а затем ушли в свои степи. В 1186 г. князь Игорь бежал из половецкого плена и впоследствии отомстил половецкому хану Кончаку за горечь поражения и плена, разбив его орду.
Этому одновременно героическому и трагическому событию в отечественной истории посвящено гениальное поэтическое произведение неизвестного русского автора конца XII в. – «Слово о полку Игореве». «Слово» проникнуто идеями патриотизма и единства Руси, любви к своему отечеству, которые стали центральными для всей русской культуры. В контексте рассматриваемой темы большой интерес представляет характеристика, которую даёт автор князю Игорю. В начале поэмы это похвала князю-воину, его мужеству, смелости и патриотизму. Автор высоко оценивает личные качества Игоря, решившего вести свои дружины в степь против обидчиков земли Русской.
В следующем эпизоде князь Игорь показан в тот момент, когда случилось солнечное затмение, и наступившая темнота накрыла его воинов. Это было предзнаменование, сулившее несчастье. Осторожный и расчётливый человек, особенно в ту эпоху, когда подобного рода предзнаменования играли важную роль в жизни людей, в этой ситуации должен был бы прекратить поход иле принять какие-то меры для предотвращения беды. Однако русский князь не обращает внимания на знаки неба, идёт наперекор судьбе и произносит полную страсти речь, призывая своих вой нов продолжить поход. Ничто не может его сдержать, никакие Дурные предзнаменования и приметы, включая грозы, зверины! свист и др.
Таким образом, героический дух русского князя, его мужество и благородство цели, которую ом поставил перед собой, органично связаны со страстностью его натуры. Вместе с тем автор «Слова» упрекает князя за своеволие и похвальбу, за стремление к личной славе, нежелание смирить свою гордыню и действовать заодно с другими князьями. Смелость и мужество, проявленные Игорем в битве, не искупают тех жертв и несчастий, которые обрушились на Русскую землю в результате его амбициозных и своевольных действий.