– Да нет, спасибо Вога. Мы за другим пришли, – сказал Тубуз. – Лучше вот с нашим новым другом познакомься. Тролль с востока. Пуслан. Он добрый, ты не бойся…
– Чего мне в своем собственном доме бояться? – поежился Вога-Йога, исподлобья глядя на гиганта, который даже сидя на табуретке почти доставал головой до потолка. – Просто, сам знаешь, гномы и тролли – это две противоположности.
– Ерунда, – отмахнулся Тубуз. – Пуслан вместе с нами на один Факультет поступает. Кстати, на нашем Факультете и один твой сородич собирается учиться. Знаешь его, наверное – Четвеерг двести второй?
– Он из другого клана, – буркнул Вога-Йога.
– Да какая разница! Мы сегодня первый экзамен сдали и вот отметить решили. Пивчанского в трактире твоего брата попить. А другу нашему пиво, как бы это помягче сказать, ну, не очень по душе. Ему бы кварцем похрумкать. Может, дашь ему немного этого минеральчика?
В каморке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих поленьев в камине. Вога-Йога, от которого все ждали ответа, молчал, и, казалось, обдумывал трудноразрешимую задачу. Гости смотрели на него в ожидании, что хозяин скажет хоть что-нибудь, но тот словно воды в рот набрал. И только когда Тубуз открыл рот, чтобы повторить вопрос, Вога-Йога, наконец, произнес:
– Это вообще-то наглость, или что? Где это видано, чтобы гномы троллям помогали? Я имею в виду за так, за бесплатно! И еще имею в виду…
– Гр, гр, почему – за так? – вдруг подал голос Пуслан. – Тролль что-то на обмен есть, – он полез в свою поясную сумочку. – Вот, гр, может это подойдет? – золотой самородок размером с лекпинский кулак сверкнул на ладони великана.
Лекпины удивленно уставились на золото, а Тубуз даже икнул от неожиданности. Вога-Йога вцепился взглядом в сокровище, глазки его маслянисто заблестели. Как и все гномы, он был очень даже неравнодушен к золоту. Но сейчас постарался повести себя так, словно самородок интересен ему лишь постольку поскольку.
– Дай-ка мне этот кусочек презренного металла. Я должен проверить, как он поведет себя в специально приготовленном растворе. Вдруг это всего-навсего…
– Гр, кусочек, гр, презренного металла?! Проверить!!! – Пуслан вскочил с табурета, ударился головой о потолок, сел обратно, по очереди посмотрел на сидящих справа и слева от него лекпинов и, обнажив могучие клыки, проревел:
– Этот низкорослый сомневается в честности тролля?
– Нет, нет, это он как обыкновенный торговец себя ведет. Цену хочет снизить, – попытался успокоить товарища Железяка, который, кстати, ростом был еще меньше гнома, и в других обстоятельствах на слово «низкорослый» мог бы и обидеться.
– Вот именно, вот именно, – моментально сбавил обороты Вога-Йога. – Я веду себя как торговец, а значит должен убедиться, что золото настоящее. Ведь и ты будешь проверять свой кварц. Так