– Не многие барышни могут похвастаться тем, что он удостоил их своим вниманием, – гордо произнесла миссис Ройл. – Одна-две, не больше. Ну, и вы, вероятно, ведь вас связывает давнее знакомство. Для Сесили это большая удача, так ей будет легче завоевать его расположение. Сюда, леди Гонория. – Она указала на украшенный цветами стол и продолжила: – Кроме того, он наверняка захочет присоединить наши земли. Они вклиниваются в его владения.
Гонория понятия не имела, что на это ответить, и только слегка пожала плечами.
– Правда, мы не можем отдать ему все, – уточнила миссис Ройл. – Тут нет заповедного имущества, однако нельзя же обездолить Джорджи.
Джорджи?
– Так зовут моего старшего сына. – Она окинула Гонорию оценивающим взглядом и махнула рукой: – Нет, ему нужен кто-нибудь помоложе. Жаль.
У Гонории просто не нашлось подходящих слов, чтобы ответить на такое заявление.
– Но мы добавим к приданому Сесили несколько акров. Ради того, чтобы иметь в семье графиню, можно кое-чем поступиться.
– Я не думаю, что он подыскивает жену, – робко возразила Гонория.
– Глупости. Каждый мужчина, у которого нет жены, ее подыскивает. Только часто не отдает себе в этом отчета.
Гонория едва заметно улыбнулась:
– Непременно постараюсь запомнить.
Миссис Ройл повернулась и пристально посмотрела на нее.
– Постарайтесь, – вымолвила она после паузы, очевидно, придя к выводу, что в словах Гонории не содержится насмешки. – Ну, вот мы и пришли. Как вам нравятся цветочные композиции? Не многовато ли крокусов?
– По-моему, очень красиво, – искренне восхитилась Гонория, любуясь цветами, особенно лавандой. – Сейчас ранняя весна. Самое время для крокусов.
Миссис Ройл тяжело вздохнула:
– Возможно. Однако я нахожу их слишком простыми.
Гонория с мечтательной улыбкой провела пальцами по лепесткам. В крокусах было что-то необыкновенно умиротворяющее.
– Я бы скорее назвала их пасторальными.
Миссис Ройл склонила голову набок и немного поразмыслила. Затем, должно быть, решив оставить замечание Гонории без комментариев, выпрямилась и объявила:
– Все-таки я попрошу кухарку приготовить печенье.
– Нельзя ли мне остаться здесь? – быстро спросила Гонория. – Я просто обожаю составлять букеты.
Миссис Ройл озадаченно посмотрела на цветы, уже составленные в превосходные букеты.
– Их надо немного распушить, – пояснила Гонория.
Миссис Ройл махнула рукой:
– Как вам угодно. Но не забудьте переодеться к возвращению джентльменов. Только не в голубое. Я хочу, чтобы Сесили выделялась.
– Я даже не знаю, привезла ли сюда голубое платье, – дипломатично ответила Гонория.
– Тем лучше, – деловито кивнула миссис Ройл. – Наслаждайтесь… э-э… распушением.
Гонория улыбнулась, нетерпеливо ожидая того момента, когда миссис Ройл войдет в дом. Правда,