– Явились, значит, – тоскливо пробормотал возобновивший свои поиски барон. – Кто бы сомневался… куда же этот щенок денется без своего ручного пса… твари… ага!
Замок содрогнулся еще раз. До ушей Кати донесся глухой треск, а затем грохот. На спину просыпалась струйка песка.
– Ничего, я успею, – сообщил ей подошедший к камину аристократ. – Обязательно успею…
Студентка с опаской глянула на устроившийся в огне железный прут, ничего не поняла, но на всякий случай испугалась еще сильнее, забыв даже о том, что совсем недавно случилось с ее пятой точкой. Какая-то арматура, огонь…
“Он что, хочет… о, боже… боже, боже!”
Догадка оказалась настолько страшной, что она снова разрыдалась, отчаянно дергаясь в своих оковах, кусая безжалостно распиравший рот кляп и выдувая из носа симпатичные зеленые пузыри.
– Ммм!!!
– Прирезать бы тебя к демонам, – с отвращением выплюнул барон, вслушиваясь в долетающие из-за стен звуки и осторожно поворачивая свою железку. – Но клеймо тоже подойдет. Пусть этот щенок вспоминает меня каждый раз, когда захочет тебя продернуть.
Катя замерла, стараясь осознать смысл прозвучавших слов.
“Клеймо? Всего лишь клеймо?”
От внезапного облегчения у нее закружилось голова, а из глаз брызнули слезы искреннего счастья.
– М…
– Ничего, потерпишь, – превратно истолковал этот радостный стон мужчина. – Может, еще перед магом прогнешься, тогда…
На этот раз грохот послышался совсем рядом, буквально за дверью. Барон тут же осекся, схватил раскалившуюся до темно-красного оттенка арматуру и быстрым шагом направился к исстрадавшейся пятой точке своей пленницы.
Девушка зажмурилась, прикусила уже изрядно погрызенные веревки… а затем очень-очень широко раскрыла глаза, ощутив прижимающийся к правой ягодице металл.
– Ииииии! Х… хрр… иии!
– Вот так, – довольно произнес барон. – А теперь…
Громкий треск. Волна горячего воздуха. Разлетающиеся вокруг щепки. Чей-то невнятный хрип.
Студентка, на какое-то время забыв о нестерпимой боли в обожженном полупопии, испуганно замерла, ожидая дальнейшего развития событий.
Почему молчит барон? Кто ворвался в замок? Солдаты принца? Маги? Что теперь будет с ней?
– Вот, значит, как, – внезапно раздался за спиной усталый и одновременно с этим насмешливый голос королевского мага. – Судя по очень знакомой картине, наша благородная госпожа все-таки нашлась.
Девушка ощутила, что из нее как будто разом выдернули все кости. Облегчение, счастье, безопасность… боль.
– М!
– Мне кажется, кое-кто очень хочет, чтобы я снова превратился в лекаря, – проявил чудеса интуиции Рамон. – Верно?
– М! М!
– Кто бы мог подумать. Скажи мне, благородная госпожа, за каким демоном тебя понесло в лес?
– М…
– Понятно, что своих мозгов у тебя нет, – продолжил философствовать