Lederstrumpf. Джеймс Фенимор Купер

Aufruf erging an einen Mann, der, wie Wildtöter wusste, Riesenkräfte besaß. Er war so ernst und feierlich, dass Hutter und March wohl fühlten, er sei nicht umsonst ergangen, und sie strengten in einem Augenblick zugleich alle ihre Kräfte an dem Tau an, und in einem höchst kritischen Zeitpunkt: die Fähre verdoppelte ihre Bewegung, und schien unter dem Baum weg zu gleiten, als wüsste sie, welche Gefahr über ihr schwebte. Die Indianer, bemerkend, dass sie entdeckt waren, stießen ihr fürchterliches Kriegsgeheul aus, eilten auf dem Baume vorwärts, und sprangen verzweifelten Mutes auf ihre sicher geglaubte Beute los. Es waren ihrer sechs auf dem Baum, und alle machten den Versuch. Alle, außer dem Anführer, fielen in den Fluss, mehr oder minder entfernt von der Arche, je nachdem sie früher oder später an den Platz des Absprungs kamen. Der Häuptling, der den gefährlichen ersten Posten eingenommen, und so früher zum Sprung kam als die Übrigen, erreichte noch die Fähre gerade am Hinterteil. Der Sprung wurde so ziemlich höher als er vermutet hatte, er ward leicht betäubt, und blieb einen Augenblick halb gebeugt und seiner Lage nicht recht bewusst. In diesem Augenblick stürzte Judith aus der Cajüte hervor, ihre Schönheit noch erhöht durch die Aufregung dieses kecken Beginnens, wodurch ihre Wange von hohem Purpur überzogen wurde, und all ihre Kraft mit gewaltiger Anstrengung zusammenraffend, stieß sie den Eindringling über den Rand der Fähre hinaus, kopfüber in den Fluss. Nicht sobald hatte sie diese entschlossene Tat ausgeführt, als das Weib wieder sein Recht behauptete; Judith schaute über den Spiegel hinaus, um zu sehen, was aus dem Manne geworden, und der Ausdruck ihrer Augen milderte sich zur Teilnahme; dann flammte ihre Wange, halb vor Schaam, halb vor Überraschung über ihre eigne Verwegenheit; und dann lachte sie in ihrer lustigen und holdseligen Art. Alles dies ging in weniger als einer Minute vor, als sich der Arm Wildtöters um ihren Leib schlang, und sie sich rasch unter den Schutz der Cajüte zurückgezogen sah. Dieser Rückzug geschah nicht zu bald. Kaum waren beide in Sicherheit, als der Wald sich mit gellendem Geschrei erfüllte, und Kugeln an die Planken zu schlagen anfingen.

      Da die Arche diese ganze Weile her sich rasch bewegt hatte, war sie, nachdem diese Ereignisse vorüber, schon der Gefahr der Verfolgung entgangen; und die Wilden hörten, sobald der erste Ausbruch ihres Zorns vorüber, auf, zu feuern, in der Überzeugung, dass sie ihre Munition vergeblich verschwendeten. Als die Arche an ihren Anker herankam, lichtete Hutter diesen so, dass er den Gang von jener nicht störte; und da sie jetzt außer dem Bereich der Strömung sich befanden, setzte das Fahrzeug seine Richtung fort, bis sie ganz im offenen See waren, obwohl noch dem Land so nahe, dass es gefährlich gewesen wäre, sich einer Büchsenkugel bloß zu stellen. Hutter und March holten zwei kleine Ruderschaufeln hervor, und unter dem Schutz der Cajüte drängten sie bald die Arche weit genug von dem Ufer weg, um ihren Feinden alle Lust zu einem weitern Versuch, ihnen ein Leid zuzufügen, zu benehmen.

      Fünftes Kapitel.

      Lasst weinen das Tier, vom Pfeile wund,

      Frischem Hirsch sei’s Spiel nicht vergällt;

      Einer schläft, einer wacht zur selben Stund’;

      Das ist der Lauf der Welt.

      Shakspeare.

      Wieder fand eine Beratung statt auf dem Vorderteil der Fähre, bei welcher Judith und Hetty anwesend waren. Da jetzt keinerlei Gefahr sich ungesehen nähern konnte, hatte die augenblickliche Unruhe der Besorgnis Platz gemacht, welche die Überzeugung begleitete, dass Feinde in ansehnlicher Anzahl sich am Ufer des See’s befanden, und dass sie darauf zählen konnten, es werde kein irgend tunliches Mittel, ihren Untergang herbeizuführen, von den Feinden außer Acht gelassen werden. Natürlich empfand Hutter diese Umstände am tiefsten, da seine Töchter gewohnt waren, sich immer unbedingt auf seine Klugheit und Maßregeln zu verlassen, und zu wenig Einsicht besaßen, um alle ihnen drohenden Gefahren in ihrem ganzen Umfang zu würdigen; während es seinen männlichen Genossen frei stand, ihn jeden Augenblick zu verlassen, wo es ihnen dienlich schien. Seine erste Äußerung zeigte, dass er den letztern Umstand wohl ins Auge fasste, und hätte einem scharfen Beobachter leicht verraten, welche Besorgnis eben jetzt in seiner Seele die überwiegende war.

      Wir haben einen großen Vorteil über die Irokesen, oder Wer immer unsre Feinde sind, darin, dass wir uns auf dem See befinden, sagte er. Es ist kein Canoe um den See herum, von dem ich nicht wüsste, wo es verborgen ist; und nachdem das Eurige hier ist, Hurry, sind nur noch drei auf dem Land, und sie sind so hübsch versteckt in hohlen Stämmen, dass ich nicht glauben kann, die Indianer werden sie finden, versuchten sie es auch noch so lang.

      Das lässt sich nicht ausmachen – Niemand kann das sagen, versetzte Wildtöter, ein Hund ist nicht sichrer auf der Spur einer Witterung als eine Rothaut, wenn er Etwas dadurch zu erhaschen denkt. Lasst die Leute nur Skalpe vor sich sehen, oder Plünderung, oder Ehre, nach ihren Ideen von dem was Ehre ist, so müsste das ein dicker Baumstamm sein, der ein Canoe ihren Augen verbärge.

      Ihr habt recht, Wildtöter, rief Harry March, Ihr sprecht wie ein Evangelium in dieser Sache, und ich bin froh, dass meine Nussschaale von Barke hier, im Bereich meines Armes, sicher genug ist. Ich kalkuliere, sie werden alle übrigen Canoes noch vor morgen Nacht aufspüren, wenn es ihnen ein rechter Ernst ist, Euch fortzuräuchern, alter Tom, und wir dürfen wohl unsre Ruder recht brauchen, um vorwärts zu kommen.

      Hutter antwortete im Augenblicke nicht. Er sah sich eine Minute stillschweigend um; er betrachtete genau den Himmel, den See und den Gürtel Wald, der ihn gleichsam hermetisch einschloss, als zöge er ihre Zeichen zu Rate. Auch fand er keine beunruhigenden Symptome. Die grenzenlosen Wälder schlummerten in der tiefen Ruhe der Natur, der Himmel war heiter, aber noch hell und glänzend von dem Licht der scheidenden Sonne, während der See lieblicher und freundlicher aussah, als den ganzen Tag über. Es war eine wahrhaft beruhigende Szene, geeignet, die leidenschaftlichen Gefühle in eine Art heiligen Friedens einzulullen. In wie weit sie jedoch diese Wirkung auf die Gesellschaft in der Arche ausübte, muss aus dem weitern Verlauf unserer Erzählung erhellen.

      Judith, rief der Vater, nachdem er diesen kurzen aber genau prüfenden Blick auf die Vorbedeutungen der Umgebung geworfen, die Nacht steht vor der Türe; schaffe Speise für unsere Freunde her; ein weiter Marsch schärft den Hunger.

      Wir sterben nicht Hungers, Meister Hutter, bemerkte March, denn wir haben uns gesättigt, gerade wie wir den See erreichten, und ich meines Teils ziehe die Gesellschaft Judiths selbst ihrem Abendbrot vor. Dieser ruhige Abend ist ganz lieblich, an ihrer Seite zu sitzen.

      Natur ist Natur, bemerkte dagegen Hutter, und muss ihre Nahrung haben. Judith, besorge die Mahlzeit und nimm deine Schwester mit, dir zu helfen. Ich habe noch ein Wenig mit Euch zu sprechen, Freunde, fuhr er fort, sobald seine Töchter außer Gehörweite waren, und wünschte die Mädchen weg zu haben. Ihr seht meine Lage, und ich möchte gern Eure Ansichten hören, was Ihr zu tun für’s Beste haltet. Dreimal habe ich schon mein Haus niederbrennen sehen, aber das war auf dem Land; und ich habe mich ziemlich sicher geglaubt, seit ich das Castell gebaut und die Arche auf dem Wasser hatte. Meine anderen Unfälle jedoch trugen sich in friedlichen Zeiten zu, und waren nichts weiter, als solche Ungelegenheiten, wie sie wohl einen Mann in den Wäldern von Zeit zu Zeit überraschen; aber diese Sache sieht ernst aus, und Eure Ideen würden meinem Gemüt eine große Last abnehmen.

      Nach meinem Begriff von der Sache, alter Tom, seid Ihr und Eure Hütten und Eure Fallen und alle Eure Besitztümer hier herum in verzweifelter Gefahr, versetzte der derbe Hurry, der Verheimlichung seiner Gedanken für unnötig hielt. Nach meinen Ideen von Wert sind sie heute nicht halb so viel wert als sie gestern waren, auch gäbe ich nicht Mehr dafür, die Bezahlung in Häuten geleistet.

      Und dann habe ich Kinder! fuhr der Vater fort, und brachte diese Erwähnung in einem Tone vor, welcher selbst einen unbefangenen Beobachter in Verlegenheit würde gesetzt haben, wenn er hätte sagen sollen, ob sie als Lockspeise gemeint, oder nur ein Ausruf natürlicher Besorgnis war, Töchter, wie Ihr wisst, Hurry; und gute Mädchen, dazu, wie ich wohl sagen darf, obgleich ich ihr Vater bin.

      Ein Mann darf alles sagen, Meister Hutter, zumal wenn er von Zeit und Umständen gedrängt ist. Ihr habt Töchter, wie Ihr sagt, und eine davon hat nicht Ihres gleichen auf den Grenzen, was das gute Aussehen betrifft, mag sie auch welche haben, was das gute Betragen anlangt. Und die arme Hetty – die ist eben Hetty