– Бьём об заклад, Ашина, – вертя в руке лук, вызвал на поединок друга, Джалал, – что ты с десяти шагов не сможешь попасть в горлышко
кувшина?!
– У меня нет желания с тобой соревноваться в меткости, брат Джалал! – Отклонил вызов, «Сын Волка», – Но, пусть будет по-твоему, брат Джалал: если ты хочешь быть побеждённым – я не буду отказывать тебе в этом!
Вызванный на дуэль «Сын Волка» достал из колчана стрелу, натянул тетиву и пустил её в цель. Издав лёгкий свист – стрела угодила точно в горлышко дырявого кувшина.
– Эх ты, мазИла! – Стараясь, как можно больнее задеть чужую душу, стал издеваться, Джалал, – Твоя стрела не задела кувшин, даже своим опереньем, а я – разнесу его в кусочки, с первого выстрела! Смотри и учись!
В подтверждение своих слов, бахвал тщательно прицелился, пустил стрелу, и она вонзилась точно… в бурдюк с кумысом, который, в тот момент, поднёс ко рту старый дядюшка Текеш. Стрела, конечно же, не пробила кожаный бурдюк, но заставила старого Текеша подпрыгнуть от неожиданности и выронить его из рук на землю. Кумыс разлился по траве, старик рассердился на безобразников, а «меткий» стрелок, с завидной, для его комплекции прытью, стремглав бросился за соседнюю юрту.
Казалось бы: виновник инцидента – Джалал, но вслед за ним за юрту убежали все мальчишки, у которых в руках были луки и стрелы. У них неожиданно и одновременно возникло подозрение, что старик всыплет плетей – всем, без разбора.
– Ну, я-то, понятно от чего стал убегать! – Вытирая пот со лба и шеи подолом рубахи, рассмеялся, Джалал, – А, вы-то, жалкие трУсы, чего побежали?!
– Ага! – Хмыкнул, Чункур, – Ты думаешь, дядюшка Текеш стал бы разбираться в виновности каждого из нас?! Как-бы не так – нам всем бы досталось плетей, от дядюшки Текеша!
С опаской поглядывая в сторону пожилого кыпчака, склонившегося над лежащим на земле бурдюком, мальчишки убежали к реке. В прохладной воде можно было освежиться, наловить рыбёшки и надёргать корней аира, за которые можно было получить сладости от шамана. А, к вечеру, как справедливо посчитали молодые «степняки», дядюшка Текеш забудет о том, что он мог лишиться глаза, и не будет их ругать. У мальчишек даже мысли не возникла, что будь Джалал «зоркий глаз ястреба» более «удачлив», то в поселении степняков Текеш носил бы кличку – «Одноглазый Текеш».
Время, за детскими забавами и соревнованиями, стремительно пролетело и Ашина, вместе со своими сверстниками, не успел заметить, как из недавних малышей они выросли вполне ответственными парнями,