А вот Скопин-Шуйский и предводитель наемников Якоб Делагарди от такого удовольствия решили не отказываться. С ними в корзину залез проворный белобрысый подросток, обученный управлению шаром. Он скинул несколько мешочков балласта, и конструкция медленно поднялась в воздух. Алексей Сотников и его мастера над этим шедевром поработали на славу. Для горизонтально управления летательного аппарата использовался вращающийся с помощью пара винт. Подобное обеспечивало неплохую маневренность.
Как только шар набрал приличную высоту, Скопин-Шуйский сказал:
– Чудная машина! Можно любоваться Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город, полный множества церквей, среди которых особенно выделяется собор Василия Блаженного.
– Тем не менее, город контрастен и не однозначен, – по-русски ответил Якоб Делагарди. – Рядом расположены хижины и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола церквей. Все в этом городе особое, включая размеры Москвы.
– Столица очень красивая, боярские терема расписаны с большим искусством, – сказал Скопин-Шуйский.
Подросток в нарядной белой одежде спросил у русского воеводы:
– Разрешите обратиться?! – и пристукнул каблучком своих сафьяновых сапожек.
Князь милостиво кивнул:
– Разрешаю.
Паренек с поклоном сказал:
– Если угодно вашему высочеству, то вы можете сами управлять винтом, – и указал на ручной привод.
Делагарди перекрестился, а Скопин-Шуйский с удовольствием взял рычажок и повернул его. Воздушный шар, повинуясь команде, слегка изменил направление движения.
Скопин-Шуйский заулыбался. Делагарди с бледным лицом снова наложил на себя крестное знамение.
– Не бойся, – подбодрил попутчика Скопин-Шуйский, – конструкция прошла тщательные испытания.
– Двум смертям не бывать, а одной не миновать! – ответил Якоб Делагарди.
– У нас, у русских, есть хорошая пословица: на Бога надейся, а сам не плошай! Вот мы и не оплошаем! – сказал Скопин-Шуйский.
– Смотри, там, на опушке, кто-то движется в нашем направлении, – произнес Якоб Делагарди.
– Так это, похоже, создатель воздушного шара и мой главный мечник Алексей, а с ним его шаловливая подруга Аленушка скачут на своих скакунах.
Делагарди с воодушевлением произнес:
– Вот Алексей – действительно великий воин! Никогда я еще не видел такого высочайшего, как у него, класса в битве на мечах.
– Он и тактик великолепный, – сказал Скопин-Шуйский.
Подросток едва слышно прошептал:
– Он просто гений.
Делагарди согласно кивнул головой:
– Мне бы такого в мое войско.
Великий воевода ответил:
– Мы его титулом князя наградили. Придем в Польшу, пожалуем ему еще земель. Вижу, спешат они к нам, весть какую-то несут.
Скопин-Шуйский сделал знак в сторону парня:
– Спускаемся!
Глава 3
Алексей