– Как сказать. Тут, сам понимаешь, ягоды да грибы в лесу не растут, подножного корма нет. А жрать каждый день хочется. Да и машины наши в пространствах ценятся. Так что всякое бывает. Могут и атаковать, оружие, снаряжение, сухие пайки для иных сталкеров – уже богатство… – Рыжов вдруг запнулся, затем грязно выругался.
– Что?
Боевая машина притормозила, едва пройдя первый поворот начавшегося серпантина.
– Скорги, мать их!.. Где-то трещина в пластике!..
Иван пробежал взглядом по показаниям датчиков.
На одной из консолей угрожающе тлела россыпь тревожных сигналов.
– Нарушение герметизации?!
– Пока нет! Контакт с дикими наномашинами! Надо выбираться наружу, искать повреждение! – Рыжов отстегнул страховочные ремни, встал с кресла, потянулся за ремкомплектом. – Прикроешь, пока я прореху ищу?
Шершнев недоуменно взглянул на него:
– А что, у нас техников нет?
– Они в замыкающей машине. Колонна встала, надо действовать быстро! Пока их дождешься… лучше самим!
Шершнев окинул взглядом данные тактической системы. Справа и слева возвышенности с вкрапленными в них постройками. Место действительно крайне нехорошее для непредвиденных остановок. Такие участки нужно проходить на скорости…
– Иди, я тебя отсюда прикрою.
Рыжов обернулся.
– Не понял? Ты трусишь?
Шершнев даже не взглянул на подчиненного. Если лейтенант не понимает разницы между орудийным комплексом и откровенно слабыми возможностями «Шторма» – его проблемы. Или он решил устроить проверку мне, как новичку? Ну, скорее всего. Тем более – глупо поддаваться на провокации.
Он коснулся сенсора связи.
– Первый, колонне. У нас техническая проблема. Командирам машин – распределить сектора обстрела, перефокусировать датчики на максимальную дальность обнаружения. Перейти на ручной режим управления орудийными комплексами, учесть поправку на гравитацию!
Рыжов почувствовал, как под коленями зародился холодок, что-то неприятно заныло.
«Сука…» – мысленно выругался он, вылезая наружу.
На самом деле никакого контакта оголенного участка брони с наномашинами не было. Обычная уловка, для экстренной остановки. Под консолью установлен дополнительный сенсор, включающий тревогу.
А майор не дурак. Как теперь быть?
Мью-фон лейтенанта тихо щелкнул, подстраиваясь на заранее известную частоту связи. Наемники, с которыми договорился Потопейко, сейчас находились в одном из зданий, вкрапленном в гребень застывшего искажения.
– Летеха, почему один? – раздался вопрос.
– Минуту терпения! Я не смог его выманить. Сейчас что-нибудь придумаю!
С наемниками шутки плохи. Если они впустую вышли на позицию, мало никому не покажется. Такой счет выставят, что будешь бесплатно артефакты полгода таскать.
– Думай.