Процедура проверки не заняла много времени.
Колонна возобновила движение, втягиваясь в теснину между укреплениями.
– Каким образом нас проверяют?
– По обе стороны дороги установлены мощные сканирующие устройства. Дежурный офицер видит на контрольных мониторах трехмерные модели.
– Все до последнего винтика каждой машины?
Рыжов кивнул. Ему не очень-то хотелось развивать тему.
– Выходит, дорогой пользуются только военные?
– Дорогой пользуются все, кто о ней знает, – уклончиво ответил лейтенант.
– И караваны контрабандистов? А как они проходят проверку?
– Они сворачивают загодя. Ни один дурак не пойдет через блокпост. Есть утвержденный суточный список людей и техники, кому разрешено движение через зону Барьера. По всем остальным огонь открывается без предупреждения.
– Значит, существуют тайные тропы, ведущие через искажение?
– Естественно.
Шершнев вновь повернулся к секции голографических мониторов.
Боевая машина уже миновала блокпост, все вокруг затопила пепельно-серая пелена, снаружи дул сильный ветер, диаметр сферы эффективного сканирования резко уменьшился, внешние микрофоны передавали невнятный шум: отдаленное завывание ветра и тихий монотонный шорох.
– Что за звук? – Иван выделил интересующий его шум из общего фона.
– Микромашины, – скупо ответил Рыжов.
– В смысле?
– Воздушные потоки несут миллиарды наночастиц.
– Они опасны?
– Нет. Скорги отключаются примерно в километре от внутренней границы Барьера. Они не способны функционировать вне энергетики Узла, а она гаснет в толще гравитационной аномалии.
– Я слышал, что импланты сталкеров работают за Барьером на небольшом удалении от его внешней границы, – заметил Шершнев.
– В случае со сталкерами скорги используют запас имплантированных накопителей.
– «Сердце зверя»? Артефактный энергоблок? И на сколько времени его хватает?
– Заряд сохраняется около суток. После все импланты отключаются. – Рыжов повернулся к соседней панели кибернетической системы. – Мне нужно контролировать навигационный компьютер. Скоро начнут сбоить сканеры, – как бы извиняясь, пояснил он.
Иван кивнул, продолжая наблюдать.
Голографическое изображение местности подавляло рассудок. Вокруг вздымались застывшие волны искажений, как будто боевая машина двигалась через бушующий океан, скованный внезапным холодом. Чудовищные силы, в первые секунды катастрофы размягчившие земную твердь, двигались от центра отчужденного пространства к периферии, но здесь, в зоне аномально высокой гравитации, они столкнулись с неодолимым препятствием – формирование Барьера поглощало аномальную энергию Узла, и искажения застыли, образуя складчатость, похожую на стереоснимок океана в момент шторма.
Старая