Лил утвердительно кивнула.
– Паха Сапа – так эти холмы называют индейцы племени лакота. Священная земля. Думаю, это удачное место для заповедника.
– Согласен, – кивнул в свою очередь Купер. – Вот только дел у тебя с ним будет невпроворот.
– Знаю. Я читала о том, как создавались заповедники и зоопарки, какие проблемы возникают, если держать зверей в неволе, и о многом другом. Но мне еще нужно всему этому научиться. Большим плюсом можно считать то, что наша земля граничит с территорией национального парка. В любом случае нам понадобится первоначальный капитал, план работ и какая-никакая помощь. Я бы даже сказала, серьезная помощь, – добавила Лил и слегка нахмурилась.
Они стояли на такой знакомой и много раз исхоженной тропинке, но сейчас Куперу показалось, будто они находятся на некоем перепутье.
– Видно, ты много размышляла об этом.
– Да уж. Я хочу продолжить эту работу в университете. Создам модель будущего заповедника. Узнаю, как воплотить это в жизнь. Хочу стать одной из тех, кто изучает и защищает природу. Папа понимает, что я не собираюсь разводить животных на мясо. Думаю, он всегда это понимал.
– Что ж, тебе повезло.
– Я знаю, – Лилиан нежно сжала его руку. – Если вдруг решишь, что жизнь в Нью-Йорке не для тебя, можешь вернуться в Черные Холмы и помочь нам.
– Ну да. Или стать шерифом Дедвуда.
– Я не хочу потерять тебя, Купер, – теперь Лилиан смотрела ему прямо в глаза.
Значит, и она чувствует то же самое, что он. При этой мысли Салливан крепче сжал Лил в объятиях.
– Не потеряешь.
– Не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Не хочу никого, кроме тебя.
Он взглянул на следы, оставленные ими по пути сюда.
– Я обязательно вернусь. Я всегда возвращаюсь в эти места.
Успокоенная, она положила голову ему на плечо. Конечно, Купер вернется. Когда наступит время, он приедет к ней, приедет туда, где они были счастливы.
Когда-нибудь, через год или два, они снова пройдут по этой тропинке. Пройдут, как сейчас, вместе.
И не так уж важно, что ждет их между двумя этими встречами.
Ночью, лежа в объятиях Купера и всматриваясь в небо, усыпанное яркими звездами, она опять слышала крик пумы.
«Это знак, – подумала Лил. – Счастливое предзнаменование».
Как ни странно, но на глаза у нее все время наворачивались слезы. Не в силах понять свое настроение, она прижалась щекой к плечу Купера и лежала так до тех пор, пока не уснула.
Дженна стояла у окна. Небо на востоке потемнело, и это говорило о том, что жаркий летний день мог закончиться сильной грозой.
«Впрочем, скоро здесь будут грозы посильнее», – подумала она, наблюдая за дочерью, которая ехала бок о бок с Купером. Вместе с Сэмом и Джо они проверяли ограду загона, и вот теперь все возвращались к Чансам.
Даже с такого расстояния было заметно, что Лил с Купером связывала отныне не просто дружба. У них любовь. Такие молодые, такие счастливые. Они не видели надвигающуюся грозу – только ясное небо над головами.
– Он разобьет