„Könnten Sie mich bitte mitnehmen?“ fragte Diona.
„Wohin wollen Sie denn?“ fragte Ted zurück.
„Das sage ich Ihnen sofort.“
Noch während Diona sprach, kletterte sie auf den Karren und setzte sich neben Ted. Hinter ihr war der Wagen voll von jungen Küken in vergitterten Kisten.
Ted nahm Diona das Bündel aus der Hand, legte es vor ihren Füßen auf den Boden und setzte den Karren in Gang.
„Ich habe Sie lange nicht mehr gesehen, Miss Diona“, sagte Ted. „Ihr Hund sieht sehr gut aus.“
Sirius war schnell hinter Diona auf den Karren gesprungen, und da es ihm nicht gefiel, auf dem Boden zu sitzen, war Diona näher an Ted herangerückt, um Sirius neben sich Platz zu lassen. Sofort erwachte das Interesse des Hundes für alles, was um ihn herum vor sich ging, und er schaute neugierig nach rechts und links.
Diona legte schützend den Arm um ihn und fragte: „Wohin fahren Sie, Ted? Weit weg, hoffe ich.“
„Sehr weit weg“, entgegnete Ted. „Ich bringe diese Küken zu einem der Gutshöfe des Lords. Ich werde wohl den ganzen Tag fahren müssen.“
„Zum Gutshof des Lords?“ fragte Diona.
Ted nickte.
„Zum Marquis von Irchester“, sagte er. „Die Küken sind für seine Farm bestimmt.“
„Für den Marquis von Irchester“, wiederholte Diona.
Sie kannte den Namen natürlich, wenn sie auch den Marquis selbst noch nie gesehen hatte. Sie wußte, daß sein Gut in der angrenzenden Grafschaft und näher bei London gelegen war. Dionas Vater hatte davon gesprochen, daß der Marquis ausgezeichnete Rennpferde besaß, und erst vor kurzem hatte sie in der Zeitung gelesen, daß er das große Rennen in Newmarket gewonnen hatte.
Sie fuhren ein Stück schweigend dahin, bevor sie sagte: „Halten Sie es für möglich, Ted, daß ich eine Anstellung auf einem der Gutshöfe des Marquis erhalte?“
„Eine Anstellung, Miss Diona? Warum sollten Sie denn arbeiten wollen?“ rief Ted überrascht.
„Ich bin weggelaufen, Ted.“
„Warum wollen Sie gehen und so etwas tun? Ihr Vater hätte nicht gewollt, daß Sie das tun.“ Er machte eine Pause, bevor er hinzufügte: „War ein feiner Reiter, Ihr Vater. Ich habe ihn oft beim Ausreiten gesehen oder wenn er Ihren Onkel in Hall besucht hat. Niemand konnte besser auf einem Pferd sitzen als er.“
„Das stimmt“, sagte Diona. „Aber Ted, ich muß weggehen. Onkel Hereward hat befohlen, daß Sirius erschossen wird.“
Der alte Ted starrte sie an, als wollte er seinen Ohren nicht trauen.
Dann rief er: „Das ist nicht gerecht. Ihr Hund ist jung. Es gibt keinen Grund, weshalb er erschossen werden sollte.“
„Papa hat ihn mir geschenkt, kurz bevor er ums Leben kam“, sagte Diona. „Und - und ich kann ihn nicht - verlieren. Ich kann es einfach nicht.“
„Natürlich nicht“, pflichtete Ted ihr bei. „Vielleicht könnte sich jemand anderer um den Hund kümmern.“
„Das wäre noch schlimmer“, meinte Diona. „Er war immer mit mir zusammen, und ich hätte Angst, daß jemand grausam zu ihm ist und ihn nicht ordentlich füttert. Das wäre - unerträglich für mich.“
Der Ausdruck ihrer Stimme verriet mehr von ihren Gefühlen als ihre Worte.
„Sie können für sich selbst sorgen. Miss Diona“, sagte Ted schließlich. „Haben Sie niemanden, zu dem Sie gehen und den Hund mitnehmen könnten?“
„Ich habe schon daran gedacht“, erwiderte Diona, „aber ich glaube, Onkel Hereward würde darauf bestehen, daß ich zu ihm zurückkehre, und dann hätte ich keine Chance mehr, Sirius zu retten.“
Es entstand eine Pause, während der Ted alle ihre Worte verarbeitete.
Endlich fragte er: „Was haben Sie vor, Miss Diona?“
„Ich kann auf einem Gut arbeiten.“
„Aber Sie verstehen nichts von der Landwirtschaft“, erinnerte Ted sie.
„Ich kann es lernen.“
Wieder entstand eine lange Pause, während der das scheckige Pferd in stetem Trott über die Straße trabte. Welches Wetter auch immer herrschte, Ted führte seine Aufträge stets gewissenhaft aus.
Diona sprach ihre Gedanken nun laut aus: „Worin ich mich auskenne, das sind Pferde und natürlich Hunde.“
„Seine Lordschaft hat ein paar herrliche Hunde“, bemerkte Ted. „Jagdspaniels zum größten Teil.“
Diona wurde ganz aufgeregt und wandte sich an ihn: „Vielleicht braucht er jemanden, der sich um seine Hunde kümmert?“
„Er hat schon Hundewärter.“
„Warum keine Hundewärterin?“ fragte Diona.
„Davon habe ich noch nie gehört.“
„Es gibt bestimmt viele Berufe, die eine Frau genauso ausüben kann wie ein Mann“, beharrte Diona. „Ich könnte mich um die Welpen kümmern und die ausgewachsenen Hunde pflegen, wenn sie krank sind. Ich kann die gesunden Hunde dressieren, so wie das jeder Mann auch könnte.“
Lange Zeit herrschte Schweigen, bis Ted langsam meinte: „Ich habe gerade an all die Häuser gedacht, in denen es Hunde und Pferde gibt, und ich habe noch nie gesehen, daß Frauen mit ihnen arbeiten.“
„Es gibt aber keinen Grund, weshalb sie eine Frau nicht anstellen sollten, wenn sie die Gelegenheit dazu haben. Die Bauern haben auch ihre Melkerinnen. Warum soll es dann keine Hundewärterinnen oder Stallmägde geben?“
Ted nahm die Zügel in eine Hand und kratzte sich mit der anderen am Kopf.
„Sie fragen mich das so, aber ich weiß nicht, weshalb es keine geben sollte. Aber ich weiß jedenfalls, daß es sie im Augenblick noch nicht gibt. Jedenfalls habe ich noch keine gesehen.“
„Aber ich könnte mich doch um eine Anstellung bemühen“, meinte Diona mit schwacher Stimme. „Wenn ich kein Glück habe, dann vielleicht, Ted, könnten Sie sich - etwas anderes überlegen, was ich - tun könnte.“
Sie zögerte ein wenig beim Sprechen. Sie hatte unglaublich viel Glück, daß Ted soweit von Hall wegfuhr. Doch sie wollte auf keinen Fall mit ihm zurückkehren, wenn er das Ziel seiner Reise erreicht hatte.
Als ob er ihre Gedanken gelesen hätte, meinte Ted nun: „Wenn Sie meinen Rat wollen, Miss Diona, dann gehen Sie zurück zu Ihrem Onkel und sprechen Sie noch mal mit ihm. Sie kommen sonst nur in Schwierigkeiten.“
„Wenn Sie an Räuber oder Diebe denken, Ted, dann kann ich Ihnen versichern, daß Sirius mich beschützen wird.“
„Vielleicht gibt es Schlimmeres als Räuber und Diebe.“
„Was wäre denn schlimmer?“
Ted wußte keine Antwort darauf, und sie fuhren schweigend weiter, bis Ted sagte: „Es ist schön, Sie bei mir zu haben, Miss Diona, aber ich glaube, es ist nicht gut, daß ich Sie so weit von zu Hause wegbringe.“
„Das erspart mir das Gehen, Ted. Ich laufe weg, und ich beabsichtige nicht, zurückzukehren.“
Wieder brütete Ted schweigend vor sich hin. Mit der Zeit begann Diona Hunger zu verspüren, trotz der Eier, die sie zum Frühstück gegessen hatte.
„Ich wollte eigentlich im ,Grünen Mann’ in Little Ponders End für einen Happen anhalten, aber wenn Sie nicht gesehen werden wollen“, schlug Ted vor, „dann fahre ich am besten einfach weiter.“
„Ich bin auch sehr hungrig“, gestand Diona, „und