Производство: «Ленфильм»
Сюжет фильма развивался в антураже циркового закулисья, потому, естественно, напрашивалась аналогия с александровским «Цирком». Поначалу вроде бы она просматривалась: два далеких от цирка человека, которых к тому же играли секс-символы своего времени в самом зените славы (Сергей Столяров – в «Цирке» и Павел Кадочников – в этом), долго отказываются от предложения поработать в цирке, сделав новый аттракцион. В обоих случаях на их согласие влияет понравившаяся девушка (Мэри – Любовь Орлова и Леночка – Людмила Касаткина). И в том и в другом фильме цирк показан, так сказать, с парадной, зрительской стороны: без изнурительных многочасовых тренировок, травм и сломанных судеб. Впрочем, оно и правильно, поскольку в обоих случаях это комедии. Но на этом сходство лент заканчивается. Александров всегда тяготел в патетике и идеологически выдержанной сатире. Александр Ивановский и Надежда Кошеверова поставили прежде всего фильм о людях цирка, становлении характеров, развитии взаимоотношений.
У многих выбор ими актеров на главные роли вызвал большие сомнения. Павла Кадочникова боготворили после «Подвига разведчика», представляли только в ролях героического плана, и его участие в комедии вызывало по меньшей мере недоумение.
Пригласив же на главную роль молодую и никому не известную актрису Людмилу Касаткину, режиссеры шли на серьезный риск: зритель мечтал видеть рядом с любимым актером звезду вровень. Людмила Ивановна Касаткина (р. 15.05.1925) с 1947 года, после окончания ГИТИСА, играла в Центральном театре Советской армии, а с кино ее отношения не складывались. Это потом к ней придет слава и залуженная любовь зрителей к ее героиням, большую часть которых она сыграет в фильмах своего супруга, режиссера Сергея Колосова (р. 27.12.1921) (они вместе с 1950 года!): «Укрощение строптивой» (1959), «Вызываем огонь на себя» (1964), «Душечка» (1966), «Помни имя свое» (1975), «Мать Мария» (1982), «Дороги Анны Фирлинг» (1985) и др.
Самым трудным испытанием для дебютантки оказались не мандраж после команды «Мотор!» и не трепет перед звездностью партнеров, а то, что, отсняв большую часть материала, режиссеры решили, что для пущей достоверности актриса сама должна войти в клетку с тиграми. Хотя в договоре предусматривались комбинированные съемки с привлечением дублерши. Дублерша действительно была – профессиональная укротительница, ассистентка знаменитого дрессировщика Бориса Эдера Маргарита Назарова (которая впоследствии сама сыграет главную роль в фильме «Полосатый рейс»). Актрису поставили перед фактом, надавив словом «Надо»! Когда Касаткину втолкнули в клетку и заперли за ней дверь, тигры пришли в возбуждение. Эдер скомандовал: «Наступайте, бейте!» Касаткина ударила наступавшего на нее зверя. Ее спасла реакция. Услышав крик: «Падайте!» – она рухнула на опилки, и тигр в прыжке перелетел через нее. Вся съемочная группа и актриса, когда ее вытащили из клетки, были в полубессознательном состоянии. Не решившись на повторение эксперимента, режиссеры снимали дальше, отделив Касаткину от тигров стеклом. Однажды тигрица Рада, пребывавшая не в настроении, искусала партнеров и, разбив стекло, в мгновение ока оказалась рядом с актрисой. Та даже не успела испугаться, как Эдер выдернул ее из вольера. После просмотра