Летом 1895 г. на Новинском бульваре в Москве барон Михаил Оттович Кистер открыл боксёрскую арену, а за год до этого он выпустил книгу, посвящённую правилам английского бокса. Несколько лет «Арена Кистера» была главным центром культивирования нового вида спорта в России.
Благодаря любопытству, пытливости и свойственному молодости желанию испытать новое, неизвестное в России начали развиваться и столь популярные сегодня в стране и мире такие виды спорта, как баскетбол и футбол. Стоило преподавателю Спрингфилдского колледжа, уроженцу Канады Джеймсу Нейсмиту изобрести в 1891 г. новую игру с мячом – баскетбол – и разработать первые правила игры, как вскоре в неё начали играть и по другую сторону океана.
В России первыми культивировать игру начали в петербургском обществе «Маяк», где уроки гимнастики вёл приглашённый из США Э. Мораллер. Он решил познакомить своих учеников с понравившейся ему игрой и уже в 1908 г. были проведены первые матчи. Через год баскетболисты «Маяка» разыграли «Серебряный кубок» в честь директора Мораллера. А лучшим игроком стал один из лучших гимнастов общества Степан Васильев (впоследствии его заслуженно называли «дедушкой российского баскетбола»).
2. От футбола до гимнастики
На лидирующие позиции в российском спорте по темпам развития и популярности в начале ХХ в. выходит футбол. Причём в Москве главными инициаторами распространения «футбольных бацилл» с туманного Альбиона стали студенты. Один из кандидатов в Олимпийскую сборную России 1912 г. Борис Манин вспоминал:
«Знакомство с этой игрой произошло следующим образом. На Немецкой улице находилось Высшее техническое училище (теперь – имени Н.Э. Баумана). Студенты после лекции, расходясь по домам, проходили мимо Невского стеаринового завода и часто наблюдали, как взрослые мужчины, разделившись на две партии, сняв пиджаки, на площадке с увлечением ударяли какой-то большой круглый кожаный мяч.
Студенты пытались расспросить, во что они играют, но те отвечали на английском языке. Позднее, совершенно случайно в руки одного из студентов попал английский журнал, где оказался ряд иллюстраций, изображающих что-то похожее на действия мужчин с Невского стеаринового завода. Но в этом журнале оказались более ценные сведения – реклама одной торговой спортивной организации, которая объявляла, что на переведённые в её адрес деньги фирма может выслать в любую часть мира футбольные принадлежности, мяч и правила игры.
Студенты решили сложиться и выписать из Англии футбольный мяч и правила. Вскоре из Англии пришла посылка. Студенты обратились за советом к англичанам с Невского стеаринового завода, и те охотно показали, как накачать мяч с помощью велосипедного насоса.
Решено было использовать детскую площадку «Общества физического воспитания»,